LA VIE DES ASTRES
Comment donc vivent ces astres qui sont chimiquement frères du nôtre ? Ils vivent en effet. Le terme et l’idée sont admis désormais. Chaque étoile « vit en marchant », dit Moye. « Les étoiles, a dit Janssen, sont soumises aux lois d’une évolution d’où résultent pour elles un commencement, une période d’activité, un déclin, une fin ».
Il y a, comme vous le savez, trois sortes d’astres, et là encore nous rencontrons le très limité à côté de l’illimité ; trois sortes seulement : des étoiles, c’est-à-dire des soleils, des planètes, des comètes.
Comment naît un soleil ?… à l’origine semble être la nébuleuse que l’on confond trop souvent avec l’amas stellaire. Ainsi dit-on de la voie lactée que c’est une nébuleuse : terme inexact et malencontreux. La voie lactée est un amas stellaire composé d’étoiles relativement proches les unes des autres. Vous savez d’ailleurs ce qu’il faut entendre par proximité quand il s’agit du firmament.
C’est le grand astronome Herschell qui a surtout étudié les nébuleuses ; avant lui on en connaissait de 70 à 80 ; il en a catalogué 2500. En fait, il en existe des centaines de mille. Actuellement environ 10,000 ont été étudiées avec préci-
