chapitre vii
la france coloniale.
La nation française travaille à édifier son troisième empire colonial. Le premier fut créé par François ier, Henri iv, Coligny, Richelieu et Colbert, détruit par Louis xiv et Louis xv. Le second, ébauché sous Louis xvi, vit son développement entravé et son avenir compromis par la Révolution et l’Empire. Le troisième est, presque exclusivement, l’œuvre de la République.
La « France extérieure » date de loin ; elle est née des efforts isolés de ces hardis conquérants que poussaient hors des frontières l’esprit d’aventure et d’entreprise, le goût du danger et l’amour de la gloire. C’est une origine très noble. D’autres peuples ont eu, de bonne heure, l’instinct du commerce et le souci légitime de la richesse[1] ; la colonisation a plutôt été, pour le nôtre, une carrière d’audace qu’une carrière d’intérêt ; les Français y ont de
- ↑ Voir le livre si remarquable de M. Leroy-Beaulieu sur la Colonisation chez les peuples modernes.
