vous ne succomberez pas à l’épreuve à laquelle Dieu vous soumet. Maintenant, ma fille, prenez dans ma robe la bourse que le généreux gouverneur de Tobolsk me donna, en vous recommandant à mes soins. Gardez-lui le secret, il y va de sa vie… Cet argent vous conduira à Pétersbourg. Allez chez le patriarche, parlez-lui du père Paul, peut-être ne l’aura-t-il pas oublié ; il vous donnera un asile dans un couvent de filles, et présentera sans doute lui-même votre requête à l’Empereur… Il est impossible qu’on la rejette… Au moment de la mort, je puis vous le dire, ma fille, votre vertu est grande ; le monde en voit peu de semblables, il en sera touché ; elle aura sa récompense sur la terre avant de l’avoir dans le ciel… »
Il s’arrêta ; sa respiration devenait gênée, et une sueur froide coulait sur son front. Élisabeth pleurait en silence, la tête penchée sur le lit. Après une longue pause, le missionnaire détacha de dessus sa poitrine un petit crucifix de bois d’ébène,
