titres et soupçonner leur crédit ; qui mesurent la bonne compagnie avec du parchemin, et fréquentent la mauvaise sans se déplacer ; enfin qui, mettant toute leur ineptie en hauteur, et tout leur courage en insolence, ont fini par dégoûter d’être gentilhomme. Après dix ans d’aventures, madame de *** deviendra aigre, avare, médisante, et ne se fera pardonner ses vices que par ses ridicules.
Depuis que les hommes se sont réunis en société, il s’est établi entre eux une comparaison continuelle, source de leurs peines et de leurs plaisirs. Cette comparaison varie dans ses objets, et diffère dans son étendue : les uns se transportent aux extrémités de la terre et jusqu’aux siècles les plus reculés, pour s’y mesurer avec tous les grands hommes qui existent ou qui ont existé ; d’autres ne prennent leur hauteur que dans leurs coteries ; d’autres, enfin, se contentent de se trouver plus de bon sens qu’à leurs femmes ou à leurs enfans. Qu’importe à celui-ci que les autres l’élèvent ou le rabaissent ? il porte avec lui son piédestal. Oui, son opinion lui suffit ; c’est un duvet enchanté sur lequel il s’étend voluptueusement et s’endort avec délices : sans cesse occupé de lui-
