Criminel est sur les galères, et par conséquent en pleine eau : dans les Deux Avares, l’amoureux est dans le puits pendant une grande partie de la pièce ; mais heureusement ce puits est presque à sec. Dans le Premier Navigateur, opéra-comique dont Philidor a fait la musique, vous croyez bien que nous ne manquerons pas d’eau ; et, dans le Fabricant de Londres, nous avons, au cinquième acte, toute la Tamise avec le pont de Westminster à notre disposition. La curiosité de voir cette décoration du cinquième acte est peut-être cause que la pièce a été jusqu’au bout ; sans quoi elle aurait vraisemblablement fini au troisième acte, avec la paye des ouvriers. Nous sommes si las des banqueroutes publiques, particulières et théâtrales, que je ne conseille pas à M. de Falbaire d’y avoir recours davantage dans ses pièces futures ; c’est un art qu’on a trop perfectionné en ces derniers temps, comme l’art de chasser les jésuites, au dire de M. le baron de Gleichen. Lorsque la banqueroute de M. Sudmer éclata dans la pièce de M. de Falbaire, un bel esprit du parterre vit tout de suite qu’elle entraînerait celle de la pièce, et s’écria : « Ah ! mon Dieu ! j’y suis pour mes vingt sous ! » Si vous ne voulez pas être pour votre écu dans la banqueroute du Fabricant, vous ne l’achèterez pas imprimé ; cependant, comme ce n’est pas un banqueroutier frauduleux, et que M. de Falbaire a fait la dépense de cinq estampes, vous ferez une œuvre charitable d’entrer pour quelque chose dans cette dépense. On peut remarquer que M. de Falbaire aime autant les lanternes que l’eau ; il en met dans toutes ses pièces. Il est fort ridicule à M. Gravelot de les avoir changées en flambeaux dans son estampe du cinquième acte. Comment la femme et les ouvriers d’un fabricant ruiné auraient-ils fait pour courir par la ville avec une demi-douzaine de flambeaux ? À la représentation, ils avaient, suivant la coutume, de petites lanternes sourdes qui ne laissèrent pas de faire rire le parterre.
La disgrâce du Fabricant de Londres a eu quelques contrecoups ; les Comédiens Italiens n’ont plus voulu jouer le Premier Navigateur, malgré la musique de Philidor, qu’on dit charmante. Il en est résulté une tracasserie entre les auteurs et les acteurs, et enfin la pièce a été retirée du Théâtre-Italien, et va être arrangée pour celui de l’Opéra. Je pense qu’en ceci on a rendu un véritable service aux auteurs, parce que sur ce théâtre on
