respectable assemblée que, l’idée du monument étant sublime, il fallait aussi une inscription sublime, et qu’avant de l’avoir trouvée il n’en fallait adopter aucune ; qu’à Voltaire vivant n’était qu’une répétition de l’inscription de Vérone : à Maffei vivant ; qu’ajouter par les gens de lettres, c’était manifester je ne sais quelle inquiétude que la postérité n’ignorât d’où venait l’hommage ; c’était dire au public : Voyez, nous sommes les rivaux de sa gloire, et nous savons lui rendre justice ; que tout ce qui tendrait à réveiller l’idée de rivalité ne saurait qu’être désavantageux à la respectable assemblée dans tous les sens possibles ; qu’enfin s’il fallait une inscription tout ordinaire, il n’y avait rien de plus simple que de mettre : L’an 1770, à Voltaire, âgé de soixante-seize ans, pour avoir après cinquante années de travaux glorieux et immortels encore bien mérité des lettres, de la philosophie, et de l’humanité. J’aurais observé aussi qu’il fallait se contenter de l’honneur d’avoir conçu le projet de ce monument, et accorder à tout le monde indistinctement la satisfaction d’y contribuer. Quant à ce dernier point, on s’en est approché dans le fait sans l’avoir énoncé distinctement. M. le maréchal de Richelieu a souscrit pour vingt louis, et l’on assure que M. le duc de Choiseul va se mettre du nombre des souscripteurs. Les frais de l’entreprise feront un objet de douze à quinze mille livres ; les dix-sept pairs du dîner du 17 avril se sont tous déclarés receveurs de l’argent des souscrivants, et se sont engagés, indépendamment de leur première souscription, de suppléer solidairement à tous les fonds qui pourraient manquer à la somme requise. L’argent de la souscription est remis en dépôt chez M. de Laleu, notaire ordinaire de M. de Voltaire, qui fournira à M. Pigalle les sommes dont il aura besoin. L’assemblée des pairs a laissé l’artiste le maître absolu du prix ; ce procédé a paru le toucher : il a fixé son honoraire à dix mille livres, indépendamment du prix des marbres et des frais du voyage.
— L’abbé Nollet, de l’Académie royale des sciences, maître de physique des Enfants de France, ne sera pas du nombre des souscrivants, il vient de mourir ; il n’était pas jeune, mais je ne le crois pas non plus très-avancé en âge[1] ; c’était un académicien utile et laborieux. Dans le temps de la grande vogue des
- ↑ Nollet était né en 1700.
