les moyens humains ont été jusqu’à cette heure inutiles ; mais je ne suis pas mort encore, et si la justice est distributive, mon tour viendra, et je ferai faire au ciel à ma guise.
« J’ai lu le mémoire[1] de notre abbé aux idées liées, mais celui de Necker aux faits liés, ni celui du fou à lier, ne sont parvenus jusqu’ici ; je les rencontrerai peut-être à Rome. Au fond, je vois que je dois retourner à Paris faire une brochure pour mettre les holà, car ces gens en vérité ne savent point calculer. J’attends avec impatience les nouvelles de l’accouchement et du délivre de mon enfant posthume[2]. J’avais écrit il y a deux mois à l’abbé Morellet, et il n’a point répondu ; je crains que la lettre ne se soit égarée. Il est de toute nécessité de faire savoir à mon ambassadeur que les cent louis existent, qu’ils sont à sa disposition, et que je ne lui en ai point menti : l’impatience des vieillards est quelque chose que les jeunes gens ne comprennent point. Adieu. Je serai plus long une autre fois. Mille embrassements au grand et au petit philosophe. »
L’abbé Morellet disputa un jour à table avec beaucoup de véhémence pour soutenir quelques-unes de ces rêveries politico-économico-ennuyeuses qui ont cours depuis un certain temps au grand déplaisir des bons esprits. Marmontel lui opposa un gros bon sens de gourdin ; il n’a pas le ton doucereux ni tendre quand il dispute ; et l’on n’eut pas encore servi le dessert que l’abbé, ayant trop exercé les facultés de ses poumons, se trouva atteint d’une extinction de voix. À mesure que ses forces diminuaient, sa tête s’échauffa, son esprit s’exalta et s’il sortit de table accablé par Marmontel, il ne se fortifia que plus dans ses opinions. « Comment, dit-il, les larmes aux yeux et avec une voix éteinte, en se tournant vers M. Necker et moi, comment me serait-il possible de me tromper ? Je me lève à cinq heures, je prends ma plume, et j’écris pendant six heures de suite sans interruption toutes idées liées. — L’abbé, lui dit Marmontel, vous traitez vos idées comme les cas en médecine, où toute matière liée est regardée comme louable. » C’est depuis cette dispute que les idées liées sont devenues une plai-
