et parlé à tort et à travers sur bien des choses, il a été unanimement résolu d’ériger une statue à l’honneur de M. de Voltaire. Cette chambre des pairs de la littérature était composée des membres suivants : je vais les nommer comme le hasard les avait placés au moment de la fonction la plus importante, c’est-à-dire à table, attendu que l’inégalité des forces étant compensée par l’égalité des prétentions, il n’a jamais été question dans cette chambre de fixer le rang ou la prérogative de qui que ce soit. À la dextre de Mme Necker se trouva placé M. Diderot ; ensuite M. Suard, M. le chevalier de Chastellux, M. Grimm, M. le comte de Schomberg, M. Marmontel, M. d’Alembert, M. Thomas, M. Necker, M. de Saint-Lambert, M. Saurin, M. l’abbé Raynal, M. Helvétius, M. Bernard, M. l’abbé Arnaud et M. l’abbé Morellet.
M. Pigalle, sculpteur du roi et de l’Académie royale de peinture et sculpture, était le dix-huitième ; mais appelé simplement pour être témoin des résolutions de la chambre dont il s’était chargé d’exécuter le projet, il n’avait point voix délibérative. On remarqua comme singulier que le hasard eût placé les pairs ecclésiastiques à la queue, au contraire de ce qui s’observe dans les autres cours des pairs en Europe : ce qui semblait présager que si jamais il y avait lieu de réformer la chambre, l’élection commencerait par ceux qui étaient le plus près de la porte, à moins qu’ils n’aimassent mieux quitter un uniforme devenu généralement suspect. Ce qui paraissait surtout omineux, c’était de voir la dernière place occupée par l’abbé Morellet, fortement inculpé par les juges les plus modérés d’avoir joué l’année dernière un rôle équivoque dans l’affaire de la compagnie des Indes, en portant sous le manteau de la philosophie la livrée de M. Boutin, distinction incompatible avec les prérogatives de la pairie[1] ; et étaient les bonnes âmes singulièrement édifiées de l’âme sans fiel de ce digne ecclésiastique, lequel s’asseyait une fois par semaine à la table de M. Necker, comme si de rien n’était, après en avoir reçu cinquante coups d’étrivières bien appliqués au milieu des acclamations du public.
- ↑ Morellet, dans ses Mémoires, Paris, Ladvocat, 1821, in-8°, tome I, p. 363, repousse cette attaque de Grimm.
