de Catinat, aussi grand capitaine que grand philosophe ; après, dis-je, que cette bégueule eut rendu le génie de ce grand homme inutile pour la France, parce qu’il passait pour ne pas faire grand cas de la messe, Villars fut le seul qui montra de la capacité pendant la malheureuse vieillesse de Louis XIV, et il eut la gloire d’arrêter un instant la fortune et le génie du prince Eugène et de Marlborough. Son fils, qui vient de mourir, et avec qui la pairie, érigée en faveur du père, se trouve éteinte, eût été trop heureux d’avoir les miettes de gloire que le maréchal dédaignait dans ses jours brillants. Ce fils eut le malheur d’avoir, dès son enfance, une aversion marquée pour les dangers de la guerre ; il ne put jamais pousser ses services militaires au delà du grade de brigadier des armées du roi, qu’il n’avait pas gagné de bonne prise, pas plus que le gouvernement de Provence, qu’il obtint dans sa première jeunesse, en considération des services de son père.
Il eut une aversion non moins décidée pour les femmes, et la seule célébrité qu’il ait su mériter, c’est celle que son goût pour les hommes lui a procurée. Cette passion, connue de toute la France, vient d’avoir sa récompense par l’épitaphe aussi vraie que concise qu’on lui a faite à la nouvelle de sa mort : Ci-gît l’ami des hommes. Je ne connais que M. de Mirabeau en droit de protester contre la profanation d’un titre qu’il s’est réservé exclusivement.
Le duc de Villars était d’ailleurs très-galant envers les dames ; on dit qu’il ne manquait pas d’esprit. Il était recherché dans sa parure, et ses goûts efféminés en tout genre se faisaient aisément remarquer. Il aimait à jouer la comédie, même dans un âge avancé et accablé d’infirmités ; mais j’ai dans la tête qu’il devait la jouer avec peu de naturel, quoique d’une figure et d’une taille avantageuses. Il a passé la plus grande partie de son temps dans son gouvernement, où il partageait sa résidence entre Aix et Marseille. On dit qu’il était fort aimé. Ce que je sais, c’est qu’on jouait chez lui un jeu énorme, et il faudrait bien des qualités pour contrebalancer dans mon esprit ce tort, surtout de la part d’un homme public, dont la maison doit servir d’exemple à toute une province.
M. l’archevêque de Toulouse n’oublia dans son discours aucun de ceux que l’institut l’obligeait de louer ; ce discours
