Dans ces petits portraits, le patriarche a aussi la tête penchée de haut en bas sur la poitrine, et par conséquent le regard un peu en dessous. Pigalle lui a fait la tête droite ; dans la statue elle sera même relevée, et le regard dirigé en haut. D’ailleurs, le plâtre de Pigalle est simple, calme, d’un beau caractère ; seulement je trouve qu’il a le regard un peu mélancolique, et comme s’il était travaillé par le spleen, et ce n’est pas assurément la maladie qui mettra le grand patriarche au tombeau. Au reste, Phidias Pigalle nous a apporté les nouvelles les plus satisfaisantes sur sa santé. Il m’a assuré qu’il montait les escaliers plus vite que tous les souscripteurs ensemble, et qu’il était plus alerte à fermer une porte, à ouvrir une fenêtre, à faire la pirouette, que tout ce qui était autour de lui. J’ai gardé à Phidias Pigalle le secret de toutes ses nouvelles ; je savais bien qu’elles seraient prises en mauvaise part à Ferney ; mais il faut que quelque maladroit ait fait compliment au patriarche sur son embonpoint, car voici la lettre que je viens d’en recevoir :
« Mon cher prophète, M. Pigalle, quoique le meilleur homme du monde, me calomnie étrangement ; il va disant que je me porte bien, et que je suis gras comme un moine. Je m’efforçais d’être gai devant lui, et d’enfler les muscles buccinateurs pour lui faire ma cour.
« Jean-Jacques est plus enflé que moi, mais c’est d’amour-propre. Il a eu soin qu’on mît dans plusieurs gazettes qu’il a souscrit pour cette statue deux louis d’or. Mes parents et mes amis prétendent qu’on ne doit point accepter son offrande.
« Je vous prie de me dire si vous avez lu le Système de la nature, et si on le trouve à Paris. Il y a des chapitres qui me paraissent bien faits, d’autres qui me semblent bien longs, et quelques-uns que je ne crois pas assez méthodiques. Si l’ouvrage eût été plus serré, il aurait fait un effet terrible ; mais, tel qu’il est, il en a fait beaucoup. Il est bien plus éloquent que Spinosa ; mais Spinosa a un grand avantage sur lui, c’est qu’il admet une intelligence dans la nature, à l’exemple de toute l’antiquité, et que notre homme suppose que l’intelligence est un effet du mouvement et des combinaisons de la matière, ce qui n’est pas trop compréhensible. J’ai une grande curiosité de
