prit, peu de jours après, que M. de Voltaire avait fait ses pâques le jour de Pâques même avec toute la ferveur d’un prosélyte et toute la pompe d’un seigneur de paroisse. Il avait fait venir de Lyon six gros cierges, et, les faisant porter devant lui avec un missel, escorté de deux gardes-chasse, il s’est rendu à l’église de Ferney où il a reçu la communion de la main de son curé. Après cette cérémonie, il a adressé aux assistants un discours pathétique sur le vol. Ce discours, commençant par les mots : La loi naturelle est la plus ancienne, fit d’abord pâlir tout le clergé, c’est-à-dire le curé qui le représentait ; mais l’orateur ne disant rien que de très-chrétien, le clergé se remit peu à peu de sa frayeur. L’orateur finit son discours édifiant en fixant des yeux un de ses paysans qu’il soupçonnait de l’avoir volé, et en disant que les voleurs étaient obligés à restitution entre les mains de leur curé, ou bien, s’ils aimaient mieux, entre les mains de leur seigneur. Le discours fini, le seigneur de Ferney demanda à son curé un reçu de tout, et reprit avec sa procession le chemin du château, en repassant le ruisseau qui le sépare de l’église.
Le bruit que cette nouvelle a fait à Paris et à Versailles pendant plusieurs jours est incroyable. Il passe pour constant que le roi en a fort bien parlé, et que la reine en a montré de la satisfaction, car tel est aujourd’hui le sort des hommes à talent, et particulièrement de l’homme universel qui réside à Ferney, qu’ils ne peuvent rien faire qui ne soit un objet d’attention pour tout ce qu’il y a d’auguste, de respectable, d’êtres pensants et d’esprits cultivés en Europe. À Paris, cette action n’a point du tout réussi ; et les dévots, et les philosophes, et les gens du monde, en ont été également scandalisés. Mme la marquise du Deffand lui a écrit : « Mandez-moi comment vous vous en trouvez ; et si, après avoir réformé votre table, vous comptez vous en tenir à celle-là. » À quoi M. de Voltaire a répondu qu’il ne sait pourquoi on fait tant de bruit d’une chose si simple, comme si elle n’était jamais arrivée ; qu’il a tâché de faire ses pâques aussi souvent que sa malheureuse santé le lui a permis. Il est certain que dans tout autre temps, cet acte de dévotion d’un seigneur de paroisse n’aurait pas fait la moitié du bruit qu’il a excité ; mais les yeux de tout le public ont été trop ouverts cet hiver sur ce qui s’est passé à Ferney, pour qu’une cérémonie si so-
