Il y a plus de vingt ans que M. de Voltaire donna, pour la premiere fois, sur le théâtre de la Comédie-Francaise, sa tragédie de Zulime[1]. Cette pièce, qui est toute de l’invention du poëte, sans aucun fondement historique, n’eut alors qu’un faible succès et fut retirée par l’auteur après la huitième représentation. Elle vient de reparaitre sur la scène avec des changements qui l’ont fait regarder par les comédiens comme une pièce nouvelle, et ils se sont justifiés de l’avoir annoncée comme telle en assurant, dans un compliment adresse au parterre, que l’auteur l’a entièrement refondue. Nous en allons entreprendre une analyse detaillée.
Le but de M. de Voltaire était de montrer la passion de l’amour dans toute sa force. Voyons comment il s’y est pris pour exécuter son plan. Ramire, prince de Valence en Espagne, est, avec sa jeune épouse Atide, captif d’un roi africain nommé
- ↑ Zulime fut jouée pour la première fois le 8 juin 1740, et reprise le 29 decembre 1761 ; elle eut alors neuf représentations. Le Cabinet historique de M. Louis Paris (1857, 1er partie, p. 163) renferme la correspondance échangce entre Grimm et un avocat chartrain, nomme Letellier, qui possédait le manuscrit original de Zulime, et qui reçut de Catherine II une médaille d’or pour la cession de ce manuscrit.
