Par des yeux vifs, mille attraits séduisants,
Les belles contre nous avaient de fortes armes ;
Les dieux leur laissaient tous les charmes,
Elles veulent encore avoir tous les talents.
Au dieu des vers portons-en plainte amère ;
Pourquoi leur donne-t-il de nouveaux agréments ?
Elles avaient déjà trop de moyens de plaire.
Les Essais de morale et de littérature, de l’abbé Trublet, qui n’avaient qu’un volume, viennent d’être réimprimés en deux. Les augmentations n’ont ni plus ni moins de prix que ce qu’on avait depuis dix ans. Tout le monde sait ici que ce livre n’est guère qu’une collection faite avec goût et avec soin de ce que l’auteur a entendu dire de meilleur aux plus illustres de nos écrivains avec lesquels il a passé sa vie. Cette circonstance domine le mérite de l’auteur, sans rien diminuer de celui de l’ouvrage. Si vous le lisez, vous y trouverez une logique et une précision admirables : beaucoup de jugement et peu d’imagination ; plus de netteté que d’élévation dans les pensées ; un style exact, mais maniéré ; de petites finesses plutôt que des choses véritablement délicates ; des discussions graves sur des objets quelquefois frivoles. Le travail se fait sentir à chaque page ; à peine y entrevoit-on de temps en temps le génie. Cet ouvrage, dès qu’il parut, eut sa place marquée parmi les livres de second ordre, et il n’en est pas sorti. Voici les traits qui m’ont le plus frappé dans cette lecture :
« Les Français parlent souvent tous à la fois lorsqu’ils sont ensemble ; leurs conversations sont bruyantes ; on dirait au contraire, au silence qui règne au milieu d’une troupe d’Anglais, qu’ils méditent profondément, ou que ceux qui ne méditent pas craignent de troubler les autres. Les Français, au
