on peut donc parier en ce pays qu’un enfant qui vient de naître vivra sept ou huit ans.
La circoncision a passé longtemps pour un acte de religion parmi les peuples de l’Orient ; il est certain qu’elle l’est encore, mais il reste à savoir si elle n’est pas aussi un moyen pour rendre habiles les mâles à la génération. La Boulaye, dans ses voyages, assure qu’il avait vu parmi les Arabes et les peuples de la Mésopotamie des jeunes garçons qui avaient le prépuce si long que, sans la circoncision, ils auraient été inhabiles à la génération.
L’opinion commune est que l’orifice de la matrice des femmes se ferme immédiatement après qu’elles ont conçu. Voici un fait qui prouve le contraire. Une femme de Charleston, dans la Caroline méridionale, accoucha en 1714 de deux jumeaux qui vinrent au monde tout de suite l’un après l’autre. Il se trouva que l’un était un enfant nègre et l’autre un enfant blanc, ce qui surprit beaucoup les assistants. Ce témoignage évident de l’infidélité de cette femme, à l’égard de son mari, la força d’avouer qu’un nègre qui la servait était entré dans sa chambre un jour que son mari venait de la quitter et de la laisser dans son lit. Elle ajouta, pour s’excuser, que ce nègre l’avait menacée de la tuer, et qu’elle avait été contrainte de le satisfaire. Ce fait prouve que la conception de deux ou plusieurs jumeaux ne se fait pas toujours dans le même temps.
On a longtemps examiné pourquoi la vie des premiers hommes était beaucoup plus longue que la nôtre. M. de Buffon répond que les productions de la terre, dont ils faisaient leur nourriture, étaient d’une nature différente de ce qu’elles sont aujourd’hui. La surface de la terre devait être beaucoup moins solide et moins compacte dans les premiers temps après la création qu’elle ne l’est aujourd’hui, parce que la gravité n’agissant que depuis peu de temps, les matières terrestres n’avaient pu acquérir en aussi peu d’années la consistance et la solidité qu’elles ont eues depuis. Les productions de la terre doivent être analogues à cet état, c’est-à-dire plus ductiles, plus souples, plus susceptibles d’extension. Il se pouvait donc que l’accroissement de toutes les productions de la nature et même celui du corps de l’homme ne se fit pas en aussi peu de temps qu’il se fait aujourd’hui ; les os et les muscles conservaient plus
