Je vins pour la première fois en Russie au mois de septembre 1773, à la suite de feu Mme la landgrave de Hesse-Darmstadt. Je n’étais pas arrivé dans un empire, devenu depuis le commencement du siècle si célèbre et si important dans les affaires de l’Europe, sans quelques notions préliminaires. L’Impératrice régnait depuis onze ans, et il n’en faut pas tant à un esprit réfléchi pour se former une idée précise sur le caractère et la tournure d’un règne. Sans m’en vanter à personne, j’en avais aussi sur l’esprit et l’âme de son fils. Lié à Paris d’amitié avec le feu comte Alexandre Golowkine, il m’avait souvent montré de confiance des lettres du Grand-Duc, avec lequel il entretenait un commerce régulier.
À ma présentation je fus accueilli par l’Impératrice avec une bonté extrême, et tandis que je cherchais à qui m’adresser pour me présenter à Mgr le Grand-Duc, Son Altesse Impériale s’avança vers moi et me dit qu’elle venait pour se présenter elle-même.
Quelle fut ma surprise lorsque, le lendemain, le général Bauer vint me dire de la part de l’Impératrice que Sa Majesté désirait de m’attacher à son service ! C’est de ce moment que
