Les faces extérieures du temple sont ornées de statues des législateurs, des conquérants, des philosophes, des grands écrivains de l’antiquité. Dans l’intérieur, les différents genres de mérite, où les divers états viennent prier la Renommée de les rendre célèbres ; elle les reçoit bien ou mal, selon qu’ils sont utiles ou nuisibles à la société. Voici comment parlent les petits-maîtres, l’espèce la plus méprisable qui rampe avec orgueil sur la surface de la terre :
Dans des pas cadencés la bouillante jeunesse
Vient aussi présenter ses vœux à la déesse :
« Nous devons, disaient-ils, attirer vos regards ;
Notre air noble et galant mérite des égards,
Admirez nos plumets, l’éclat de nos fourrures ;
C’est nous qui décidons du goût et des parures.
Des spectacles, des bals, des cadeaux et des jeux ;
Sans cesse nous cherchons le secret d’être heureux :
Nous avons fait un art des plaisirs de la table,
Du beau talent de plaire et de paraître aimable ;
Pour être plus connus nous vivons à la cour ;
Là notre unique soin est l’intrigue et l’amour ;
Nos Jours sont pour les grands, nos nuits sont pour les belles ;
Nos soins ont réussi rarement auprès d’elles,
Mais pour nous consoler de nos mauvais succès
Nous nous plaignons partout d’être aimés à l’excès ;
Nous nommons ces beautés même sans les connaître ;
Quand on nous croit heureux nous nous figurons l’être.
Laissez d’autres jouir de la réalité ;
Donnez-nous-en l’honneur sans l’avoir mérité. »
Vous pouvez juger par ces vers du mérite de la traduction, qui est de la façon de Mme du Bocage. Cette dame a plus la fureur que le talent de rimer. L’ouvrage original est écrit fortement et philosophiquement, comme tous ceux de l’illustre Pope ; c’est dommage qu’il s’y trouve quelques contradictions, un assez grand désordre et une duplicité de sujet.
— M. Fréron, élève du feu abbé Desfontaines et caustique comme lui, vient de commencer un ouvrage périodique sous ce titre : Lettres sur quelques écrits du temps[1]. L’auteur feint que la Critique lui a apparu et lui a ordonné d’examiner les produc-
- ↑ Ces Lettres parurent de 1749 à 1754, et forment 13 vol. in-12.
