France à Constantinople. La folie de M. Maillet, d’ailleurs homme ferme, courageux et très-expérimenté dans le commerce du Levant, était de croire que Moïse et par conséquent le peuple juif n’avaient jamais été en Égypte. Il avait pour cela parcouru dix-sept fois cette vaste et presque déserte contrée, et il prétendait prouver son extravagante pensée par le local du pays. J’ai vu sur cela un ouvrage de sa main où il y a beaucoup de recherches, mais qui est heureusement peu connu.
Le système que présente Telliamed est un réchauffé de l’ancien système de Thalès. Il prétend que tout vient de l’eau, qui, en s’épaississant, a formé la terre et ses diverses productions ; que les arbres, les plantes et les fleurs ne sont que des richesses de la mer qui ont trouvé à végéter sur la terre, à s’y nourrir et à se multiplier ; enfin que les hommes avec tous les animaux, de quelque espèce qu’ils soient, ne sont que des poissons transformés en animaux et en hommes. Au milieu de toutes ces visions, il se trouve d’utiles recherches de physique et d’histoire naturelle, tant sur les endroits que la mer couvrait autrefois et qu’elle a laissés, que sur les amas de coquillages, de poissons pétrifiés et de productions marines qu’on rencontre aujourd’hui dans des lieux très-éloignés de la mer.
L’éditeur suppose le système de Telliamed comme nouveau, et pour l’accréditer il dit, d’après M. de Fontenelle, beaucoup de mal des opinions que les anciens nous ont transmises, comme si parmi ces opinions il n’y en avait pas beaucoup de vraies, et auxquelles nous sommes obligés de revenir. Il dit en fait, d’après le même M. de Fontenelle, qu’un seul homme qui réclame contre une opinion reçue a plus de pouvoir pour la détruire que n’en ont deux cents hommes qui l’adoptent pour l’assurer et pour en fonder la certitude ; ce qui est absolument faux. Préjugé pour préjugé, je n’en connais point de plus grand que l’antiquité d’un système et le concours de ceux qui l’ont adopté et qui l’adoptent encore. Ce système a pour lui toute l’autorité qu’il peut avoir et que méritent les choses de la vie.
Boursault est né en Bourgogne en 1638, et mort en 1701, Boursault ayant fait en 1671, par ordre du roi, pour l’éduca-
