le procès fut jugé singulièrement. Il est d’usage qu’après une tragédie, on joue une petite comédie d’un acte. On joua ce jour‑là le Deuil. Quelqu’un s’écria : C’est le deuil de la pièce nouvelle ! Le mot parut plaisant et fit triompher les mécontents.
Voici l’épitaphe qu’on dressa à cette pièce qui, étant depuis corrigée, a eu un si grand succès :
Ci-gît qui fut célèbre avant que de paraître.
Qui paraissant cessa de l’être.
Un seul jour éclaira sa vie et son trépas ;
Chacun la vit mourir sans regret, non sans trouble :
Passant, tu n’y perds rien si tu ne la vis pas,
Si tu la vis, tu perds le double.
Pour entendre le mot double il faut savoir que le prix des places avait été doublé.
3° On assure que l’abbé Mac-Carty, Irlandais qui a fait du bruit à Paris par son esprit, par son libertinage et par le parti qu’il prit de s’aller faire circoncire à Constantinople, est le vrai père de Zaïre. Il l’avait faite, dit-on, en prose, et la vendit à Voltaire, qui la mit en vers. Ce qui rend cette accusation peu probable, c’est que Zaïre est, à peu de chose près, l’Othello des Anglais.
4° Voltaire a eu une espèce de procès avec M. Le Franc, auteur de Didon, à l’occasion d’Alzire. Le magistrat a publié qu’il avait communiqué à Voltaire une pièce dans laquelle il faisait contraster les mœurs de l’ancien et du nouveau monde, et il a prétendu que c’était sur ce plan que l’Alzire avait été faite. Il paraît que Voltaire ne s’est pas encore lavé de ce reproche.
5° Mahomet fut défendu après deux représentations comme une pièce dangereuse pour l’État et pour la religion. Voltaire demandant à M. de Fontenelle ce qu’il pensait de son Mahomet : « Il est horriblement beau, » lui répondit le bel esprit nonagénaire.
6° La Mérope eut un très-grand succès dans sa nouveauté. Dumont, bel esprit subalterne, sortit enchanté de la première représentation de cette pièce. Il entra au café Procope en s’écriant : « En vérité, Voltaire est le roi des poëtes ! » Pellegrin, qui était à un coin, se leva brusquement et dit d’un air fort piqué : « Eh ! qui suis-je donc, moi ? — Vous en êtes le doyen, » répondit
