M. Toussaint, autrefois avocat et aujourd’hui aux gages de libraires, vient de publier un ouvrage de morale intitulé les Mœurs[1]. Cet auteur examine ce que nous devons à Dieu, à nous-mêmes et à la société. La première partie est d’un pur déiste. Il y a des plaisanteries moins grossières qu’on n’a coutume de les faire contre la révélation en général et contre quelques usages ou abus de la religion catholique en particulier. La seconde partie se trouve presque partout et d’une façon plus marquée dans l’Essai sur l’homme, par Pope. La troisième partie, qui traite des vertus sociales, est telle qu’on pouvait l’attendre d’un homme qui est dans l’habitude de réfléchir jusqu’à un certain point, mais qui vit retiré, qui est chagrin, et qui manque des commodités de la vie. Il y a dans ce livre des raisonnements, des maximes, des portraits. Le tort général de cet ouvrage est d’être superficiel, de manquer d’ordre dans le détail, d’omettre plusieurs choses essentielles et de se trop appesantir sur les superficielles. Je dirais que c’est un cours de philosophie bourgeoise où il y a plus d’esprit dans le tour que dans la chose même, plus de vérité que de lumière, plus d’imagination que de sentiment, plus de médiocre que de bon ou de mauvais. Ce livre, qui fait ici beaucoup de bruit, déplaît aux connaisseurs parce qu’il n’est pas excellent ; aux magistrats parce que le culte reçu y est tourné en ridicule, à la cour parce qu’on y trouve les portraits de la reine et de Mme la marquise de Pompadour. Je vais transcrire ce hardi morceau :
« Irène est née de parents illustres, mais malheureux. Le sort de son enfance fut d’être reléguée au fond d’un cloître. Là. les germes féconds de vertus qu’elle avait dans le cœur, cultivés par des mains habiles, s’accrurent et fructifièrent de jour
- ↑ Les Mœurs par Panage, Amsterdam, 1748, in‑12. Souvent réimprimé ai siècle dernier.
