pliquai-je ; croyez-vous qu’il n’ait pas pu feindre des sentiments qu’il n’avait pas ? L’hypocrisie n’a-t-elle jamais imité la véritable vertu ? — Non, me dit-il finement, Dieu n’a pas fait le diable aussi fort que lui. » Quelques académiciens lui demandèrent un jour pourquoi il ne demandait pas à être reçu à l’Académie française : « Hé ! qui vous jugerait ? » répondit sévèrement Piron.
Nous avons un célèbre médecin appelé Astruc, qui vit familièrement avec Mme de Tencin. Un jour que Piron alla chez cette dame, il vit devant sa porte du fumier, comme on est accoutumé à en mettre devant les hôtels où il y a des malades afin que le bruit des carrosses ne les incommode pas. Piron s’approche de quelqu’un et lui demande ce que cela veut dire ; on lui répond que Mme de Tencin est malade : « Ah ! je vois, réplique-t-il sur-le-champ, c’est Astruc qui fume sa terre. »
On parlait de poésie et on passait en revue les poètes héroïques, les tragiques, les comiques, etc. : « Vous oubliez, dit Piron, les faméliques, et ce n’est pas le plus petit nombre. » Piron dit que la ponctualité est le sublime des sots ; il dit que les grands esprits font les systèmes, et que les bons esprits les détruisent ; il définit la sagesse une folie triste. Nous sommes dans l’usage, quand nous ne pouvons nous défendre contre quelqu’un, de dire que nous le méprisons trop pour lui répondre. Piron dit que le mépris lui a toujours paru une mauvaise réponse, et qu’il n’a jamais aimé à s’en servir.
Personne en France n’aiguise une épigramme comme Piron. J’en pourrais citer mille ; je n’en rapporterai qu’une, adressée à l’abbé Desfontaines, qui faisait peu d’ouvrages, mais qui déchirait passablement ceux qui en faisaient :
<poem>Cet écrivain, auteur de cent libelles, Croit que sa plume est la lance d’Argail. Au haut du Pinde, entre les neuf pucelles, Il s’est planté comme un épouvantail. Que fait ce bouc en si joli bercail ? Y plairait-il ? penserait-il y plaire ? Non ; c’est l’eunuque au milieu du sérail, Il n’y fait rien et nuit à qui veut faire..
Fréron succéda dans le métier de critique à Desfontaines,
