teur où le plaçaient le sentiment du devoir militaire et le dévouement à la patrie. L’amiral pensa qu’on avait voulu honorer, dans la personne de leur chef, les braves qu’il commandait ; il accepta le grand cordon comme un remerciement de la France à ses marins. Ceux-ci, le 21 décembre, eurent encore une fois l’occasion de faire vaillamment leur devoir en dehors des forts ; à la deuxième affaire du Bourget, le brave commandant Lamothe-Tenet et ses fusiliers marins soutinrent dans le village une lutte terrible, au cours de laquelle le lieutenant de vaisseau Peltereau et sa compagnie tout entière, moins six hommes, succombèrent.
L’agonie de Paris commençait. Le 21 janvier, une pluie d’obus tomba sur Saint-Denis, les forts de la Briche, de la Double Couronne et de l’Est. L’amiral avait fait, dès les premiers jours du mois, garantir par des sacs de terre les tombeaux de nos rois ; c’est à lui qu’on doit leur préservation. Car les Allemands d’alors prirent pour principal objectif la basilique, comme devaient faire plus tard, à l’égard de la cathédrale de Reims, leurs dignes descendants.
L’état-major, installé à la sous-préfecture, dut descendre dans les caves ses logements et ses bureaux. Ce même jour, 21 janvier, le général Trochu rendit visite à l’amiral qui l’accompagna dans une tournée d’inspection. Ils se dirigèrent tous deux sur les points menacés et demeurèrent jusqu’au soir sous les obus. L’amiral eut la conviction que le gouverneur de Paris cherchait la mort, et il l’affronta stoïquement avec lui. Le soir même il apprit que les fonctions de gouverneur étaient supprimées et que le général Vinoy était nommé commandant en chef de l’armée de Paris.
Le bombardement de Saint-Denis continua jusqu’au 27, à minuit, où tout se tut autour de Paris vaincu par la famine. L’amiral de La Roncière, présent toujours là où
