qui est parvenu à s’échapper, arrive déguisé en garde national. L’amiral se met à sa disposition ; mais le gouvernement ne l’emploie point : il a mieux aimé négocier avec l’émeute que la combattre. Du moins les marins, comme l’armée, sont demeurés étrangers au mouvement révolutionnaire et vont faire face avec énergie à l’attaque ennemie qui, les pourparlers avec M. Thiers n’ayant pas abouti, redouble d’intensité.
La formation d’un corps d’armée autour de Saint-Denis est décidée ; l’amiral en est nommé commandant en chef ; il a ainsi sous ses ordres directs 48.000 hommes et plus de 800 pièces d’artillerie. Il commande le front nord avec les forts de la Briche, de la Double-Couronne et de l’Est ; le front sud avec les forts d’Ivry, Bicêtre et Montrouge ; le front est avec les forts de Romainville, Noisy et Rosny ; il établit son quartier général à Saint-Denis, à la sous-préfecture. Un commandement aussi étendu et les responsabilités qu’il entraîne donnèrent à son besoin d’activité un aliment salutaire ; jamais sa santé n’a été meilleure ni son sang-froid plus inaltérable ; soit qu’il dicte des ordres à son bureau, soit qu’il chevauche d’un fort à l’autre, soit qu′il surveille le tir des batteries, il fait face à tous les incidents et à toutes les difficultés avec une égalité d’humeur et une maîtrise de soi qui donnent à ceux qu’il commande l’impression d’avoir un grand chef ; ses officiers, à qui il témoigne la plus flatteuse confiance et qui sont certains d’être toujours couverts par lui lorsqu’ils exécutent ses ordres, sont prêts à se dévouer jusqu’au sacrifice.
Le siège se traîne ; les privations augmentent ; l’ennemi achemine vers Paris ses gros canons Krupp de bombardement semblables à celui qui, en 1867, à l’Exposition universelle, avait dressé dans la galerie des machines sa gueule insolente. La province ne viendra-t-elle pas au secours de la capitale ? Le 14 novembre un rayon de soleil
