La Roncière n’avait pas à se plaindre de l’Empereur, qui venait de lui donner sa troisième étoile ; mais il restait fidèle à son amitié pour le Prince malgré ses fréquents désaccords politiques avec lui. Sa situation était donc délicate ; et il est permis de penser que la mésentente entre les deux cousins, accentuée en 1865 par le discours d’Ajaccio et rendue aigüe par Mentana, ne rendit pas très favorable au nouveau vice-amiral l’entourage du souverain.
Il n’eut garde cependant de rester oisif. Il prit une part assidue jusqu’en 1870 au Conseil d’Amirauté, au conseil des Travaux de la Marine, au conseil de perfectionnement de l’École Polytechnique, au Bureau des longitudes, et présida la commission chargée de l’organisation du Yacht Club de France.
Les résultats du plébiscite de 1870 le réjouirent. Il espéra que le gouvernement impérial, consolidé par la majorité imposante que le pays venait de lui donner, pourrait reprendre son autorité et augmenter nos forces afin d’éviter peut-être la guerre et, si elle éclatait, de la gagner. Il fut surpris par elle comme tout le monde, et tout de suite il comprit que notre seule chance de succès était dans une offensive rapide. Il fut donc désolé de nos hésitations, de nos lenteurs, de notre inertie affolée qui permirent aux Prussiens d’attaquer les premiers.
Il avait été nommé au commandement de l’escadre des transports qui, sous les ordres supérieurs de l’amiral Bouët, devait débarquer sur les côtes de la Baltique un corps expéditionnaire. Le vaisseau, en armement à Lorient, sur lequel il avait ordre de hisser son pavillon, s’appelait la Victoire. La victoire ne vint pas… les transports ne furent pas réunis : le ministère allait trop lentement et les Prussiens trop vite ; on renonça à l’expédition de la Baltique.
Cependant les événements se précipitaient. Le 28 juillet,
