glaise la visite qu’elle avait faite à Cherbourg. Il eût préféré être laissé à l’écart : il lui semblait peu politique de montrer aussi solennellement aux Anglais l’avance que le nombre et la puissance de nos unités cuirassées nous donnaient sur eux ; et puis il avait hâte de mettre à exécution tout un programme de manœuvres et d’expériences.
Dès que les fêtes furent terminées, il reprit sa liberté d’action. La fin de 1865 et l’année 1866 furent employées à des excursions et à des exercices continuels : voyages au Portugal, à Madère, aux Canaries, exercices d’artillerie dans la baie de Quiberon avec de nouveaux canons de gros calibre ; essais de tous genres sur les évolutions des cuirassés et leurs facultés de navigation à la voile ; expériences sur l’emploi des batteries flottantes, sur la résistance comparative des carènes en fer et en bois. Au cours de ces manœuvres, la division cuirassée de l’Océan visite hardiment tous les ports accessibles de la côte occidentale de France, Concarneau, le Croisic, les Sables d’Olonne et toutes les passes franchissables : le Four, le Toulinguet, le Raz de Sein près de Brest, les Glenans près de Lorient, l’entrée de la Gironde. En septembre 1866, l’impératrice souhaite la voir devant Biarritz ; en dépit de la rade ouverte et dangereuse à la station des grands navires, les cuirassés viennent danser sur la houle en face de la villa Eugénie. Les souverains sont reçus à bord du Magenta ; l’Empereur fait pleuvoir sur les états majors et les équipages décorations et récompenses ; l’amiral reçoit de sa main la plaque de grand officier.
Cependant la situation faite à l’Europe par la victoire de la Prusse et de l’Italie sur l’Autriche oblige le gouvernement impérial à liquider l’affaire du Mexique. Le 20 décembre 1866, l’amiral reçut à Cherbourg une lettre du ministre de la Marine le chargeant du rapatriement du corps expéditionnaire. Il avait ordre de prendre le commandement général de l’opération ; pour cela il de-
