désespoir. Il va ramener à Toulon ses canonnières sans avoir pu utiliser la puissance de leur artillerie et l’élan dont il avait pénétré leurs équipages.
À cette cruelle déception vint bientôt s’ajouter dans son esprit une désapprobation croissante pour la politique de Napoléon III, qui était pourtant, et à un moindre degré, celle du prince Napoléon.
Lors de l’apparition de la brochure intitulée Le Pape et le Congrès, il crut de son devoir de parler ; il demanda une audience à l’Empereur et le supplia de ne pas laisser toucher au Pape. Le souverain le reçut avec sa bienveillance habituelle et l’écoula avec patience, mais ne lui répondit pas.
Il put bientôt se rendre compte qu’on ne lui en voulait pas de sa franchise : à la fin de 1859 il était nommé à un commandement ordinairement réservé à un contre-amiral : celui de la station navale du Levant ; le 16 décembre il appareillait de Rochefort pour Gibraltar et le Pirée sur la frégate la Zénobie.
De grandes difficultés l’attendaient en Orient et allaient lui fournir l’occasion d’exercer d’une manière particulièrement brillante ses talents de marin, de diplomate et de chef. Son rôle dans les affaires de Syrie, qui ressort avec détails de sa correspondance, a été admirablement résumé dans une notice biographique écrite en 1881 au lendemain de sa mort et distribuée par sa veuve à ses amis.
« Le commandant de La Roncière, écrit M. de Jancigny, se retrouvait sur un théâtre qui n’avait rien de nouveau pour l’ex-aide de camp de l’amiral de La Susse dans la station du Levant, pour l’ancien capitaine de la Vedette à Constantinople. Si les parages où il allait naviguer étaient bien connus du marin, les traditions de notre politique et des intérêts français en Orient n’avaient plus de secrets pour le diplomate. Il devait aussi rencontrer là, dans les plus importantes situations, plusieurs de
