tradictions qui bouillonnaient, pour son malheur, dans son puissant cerveau. Le commandant de La Roncière, d abord sur la réserve, fut étonné, puis bientôt charmé d’avoir à son bord une Altesse impériale qui s’intéressait à la marine ; et l′ Altesse qui s’entendait à faire la conquête de ceux qui lui plaisaient, le séduisit par l’étendue de ses connaissances, la finesse de ses critiques, l’imprévu et parfois leclat lumineux de ses idées.
De là naquit entre ces deux hommes, encore plus différents peut-être de tendances et de caractère qu’éloignés par le rang social, une amitié qui résista à tous les événements et fut plus forte que tous les désaccords. Elle suscita beaucoup d’envieux au futur amiral, mais ne facilita pas toujours sa carrière : il lui fallut manœuvrer entre la petite cour du Palais-Royal et celle des Tuileries sur un terrain difficile ; et il aurait pu payer de son avenir le prix d’une disgrâce ou la rançon d’une réconciliation, si le prince Napoléon avait moins apprécié la franchise de ses conseils, que, d’ailleurs, il ne suivait guère, et si l’empereur Napoléon III n’avait pas été incapable de faire descendre jusque sur les amis de son cousin l’irritation toujours passagère que lui causaient ses écarts.
La prise de Sébastopol, le congrès de Paris et la paix qui le suivit avaient fait du nouvel Empereur l’arbitre de l’Europe ; l’ère des révolutions semblait close ; l’opposition se taisait ; et si quelques esprits distingués, regrettant ce silence, pleuraient le régime parlementaire, la presque unanimité du pays en portait le deuil avec une insouciance qui touchait à l’allégresse. À cette paix brillante, à ce bonheur de vivre dans une illusion de sécurité, dans un rêve de gloire, Paris, centre d’un milieu social et mondain alors renaissant, offrait ses plaisirs sans qu’une grimace de malaise ou une ride de révolte vint encore rendre orageuse sa triomphale beauté. Le commandant de La Roncière Le Noury aimait le monde ; sa
