mante ; l’exquise distinction qui fera d’elle plus tard une grande dame s’allie en elle à la grâce rieuse de la jeunesse. Lui est un officier de haute mine, d’aspect calme et résolu, d’excellentes manières et très séduisant : tous deux sont faits pour se prêter au doux roman des promesses d’amour. D’un court voyage qu’ils font ensemble à Londres, chaperonnés par M. Weygel, tuteur de la jeune fille, ils reviennent fiancés.
Cependant, le baron de La Susse ayant été nommé contre-amiral, La Roncière le rejoignit à Toulon et servit sous ses ordres de 1840 à 1843, d’abord en qualité d’aide de camp sur le Montebello, puis sur l’Inflexible, comme major de la division du Levant. Il prit part aux évolutions de la grande escadre commandée par le vice-amiral Lalande et destinée, en cas de guerre suscitée par le réveil de l’éternelle question d’Orient, à faire triompher notre pavillon dans la Méditerranée, puis aux opérations de la station du Levant, qu’il devait plus tard lui-même commander.
C’était, pour un jeune officier avide de s’instruire et de se distinguer, une admirable occasion ; il n’eut garde de n’en pas profiter. La marine française était alors de beaucoup la première après celle de l’Angleterre, et capable de lui tenir tête en Orient ; un grand enthousiasme animait les états-majors et les équipages. Mis en rapport par ses fonctions avec les grands chefs, chargé par l’amiral de transmettre ses ordres et d’assurer ses relations avec les représentants des marines étrangères, il s’étudia à observer, à comparer, à comprendre, en même temps que se développaient en lui, par la fréquentation assidue d’une élite, ses goûts naturels de discipline, d’ordre et d’autorité.
Chevalier de la Légion d’honneur et lieutenant de vaisseau en 1843, aide de camp du préfet maritime de Cherbourg, auteur d’un ouvrage remarqué sur les navires à
