l’anoblissons pour sa valeur ; et, si le principal facteur prend, pour assistence en son entreprise ou exécution de son faict, aultres personnes, leur ferons bien et mercède, et donnerons à chascun d’iceus selon leur degré et service qu’ils nous auront rendu en ce point, leur pardonnant aussi ce que pourroient avoir mesfaict, et les anoblissant semblablement…[1]. »
Les réflexions suivantes de Montesquieu nous dispensent de toute remarque sur l’édit du 15 mars 1580 : « Dans la proscription du prince d’Orange, Philippe II promet à celui qui le tuera de donner à lui, ou à ses héritiers, 25,000 écus et la noblesse, et cela en parole de roi et comme serviteur de Dieu. La noblesse promise pour une telle action ! Une telle action ordonnée en qualité de serviteur de Dieu ! Tout cela renverse également les idées de l’honneur, celles de la morale et de la religion[2].
III.
Guillaume était à Anvers, où siégeait le gouvernement
des provinces insurgées, lorsqu’il eut connaissance
de la proscription publiée contre lui. Son premier sentiment
fut d’y répondre ; toutefois, avant de le faire, il
voulut consulter plusieurs personnages notables, et les
conseils de justice qui tenaient le parti des états. Nous
