souffrir contre le devoir et l’honneur. Au lieu de ce on a vu les titres tenir lieu de savoir, le repos d’expérience, et la protection de mérite. Des hommes, tout glorieux de trente ans d’obscurité, les font figurer sur les états comme temps de présence sous des drapeaux imaginaires, et ce service de nouvelle nature fonde pour eux le droit d’ancienneté. Ces hommes tatoués de rubans de toutes couleurs, qui comptaient très-bien le nombre de leurs aïeux, mais auxquels il eût été inutile de demander compte de leurs études, appelés aux commandemens supérieurs, n’ont su qu’y montrer leurs décorations et leur impéritie. Ils ont fait plus : ils ont eu le privilège de perdre les vaisseaux et les hommes de l’état, sans qu’il ait été possible aux lois de les atteindre. Et comment, après tout, un tribunal les aurait-il condamnés ? Ils auraient pu répondre à leurs juges qu’ils ne s’étaient pas amusés à étudier les règles du service, ni les lois de la marine, et que, s’ils avaient péché, ils l’avaient fait sans connaissance de cause et sans intention. En effet, il eût été difficile de leur supposer celle de se perdre eux-mêmes : ils ont trop bien prouvé qu’ils savaient pourvoir à leur propre salut. Et, enfin, qu’aurait-on eu à leur répliquer, s’ils eussent borné leur défense à ces deux mots ? Ce n’est pas nous qui nous sommes nommés : ce n’est pas nous qui sommes coupables.
Cela est très-vrai, et le ministère craignait tellement cette réponse, que pour clore la bouche à M. de Chauma-
