sœur de Suréna, il est destiné à devenir l’époux d’Eurydice qui ne l’aime pas et le lui fait assez clairement entendre. Il n’est point dupe de sa feinte ingénuité, car ce prince des Parthes est un galant accompli et même un fin moraliste :
Le véritable amour, dès que le cœur soupire,
Instruit en un moment de tout ce qu’on doit dire.
Eurydice en aime un autre ; U le sait, elle le lui dit. Repoussé de ce côté, il revient à Palmis, moins encore par amour que par curiosité : c’est d’elle qu’il voudrait apprendre le secret d’Eurydice; mais ce secret est aussi celui de Suréna, et la sœur de Suréna se garde de le trahir. Cependant la défiance du roi Orode, le père de Pacorus, est éveillée. Depuis longtemps la reconnaissance qu’il doit à Suréna lui pèse.
Un service au-dessus de toute récompense
A force d’obliger tient presque lieu d’offense :
Il reproche en secret tout ce qu’il a d’éclat.
Il livre tout un cœur au dépit d’être ingrat.
Le plus zélé déplaît, le plus utile gêne.
Et l’excès de son poids fait pencher vers la haine.
Suréna de l’exil lui seul m’a rappelé ;
Il m’a rendu lui seul ce qu’on m’avait volé,
Mon sceptre ; de Crassus il vient de me défaire :
Pour faire autant pour lui, quel don puis-je lui faire ?
Lui partager mon trône ? il serait tout à lui.
S’il n’avait mieux aimé n’en être que l’appui.
Quand j’en pleureds la perte, il forçait des murailles ;
Quand j’invoquais mes Dieux, il gagnait des batailles.
J’en frémis, j’en rougis, je m’en indigne, et crains
Qu’il n’ose quelque jour s’en payer par ses mains;
Et dans tout ce qu’il a de nom et de fortune
Sa fortune me pèse, et son nom m’importune.
Est-ce Orode qui parle, ou Prusias? Le sentiment, du moins, est le même. Mais Araspe est un conseiller bien timide et bien scrupuleux auprès de l’envieux et perfide Sillace. Ce Photin parthe ne connaît que la raison d’État; à ses yeux, « la saine politique » admet deux partis seulement : ou faire périr Suréna, ou lui faire épouser la fille du roi, Maudane :
Il faut, il faut le perdre ou vous en assurer :
Il n’est point de milieu.
