SUR SERTORIUS 395
Aiusi nous ferons voir l'amour de la patrie, Pour qui vont les grands cœurs jusqu'à l'idolâtrie ; Et nous éparj^U'n'ons ces tlots de sang romain Que versent tous les ans votre bras et ma main.
POMPÉK.
Ce projet, qui pour vous est tout brillant de gloire, N'aurait-il rien pour moi d'une action trop noire ? Moi qui commande ailleurs, puis-je servir sous vous?-
SKKTORIUS.
Du droit de commander je ne suis point jaloux; Je ne l'ai qu'eu dépôt, et je vous l'abandonne, Non jusqu'à vous servir de ma seule personne ; Je prétends un peu plus : mais dans cette union De votre lieutenant m'euvierez-vous le nom?
��De pareils lieutenants n'ont des chefs qu'en idée ;
Leur nom retient pour eux l'autorité cédée ;
Ils n'en quittent que l'ombre ; et l'on ne sait que c'est
De suivre ou d'obéir que suivant qu'il leur plaît.
Je sais une autre voie, et plus noble et plus sûre.
Sylla. si vous voulez, quitte sa dictature ;
Et déjà de lui-même il s'en serait démis,
S'il voyait qu'en ces lieux il n'eût plus d'ennemis.
Mettez les armes bas, je réponds de l'issue ;
J'en donne ma parole après l'avoir reçue.
Si vous êtes Romain, prenez l'occasioii.
��Je ne m'éblouis point de cette illusion.
Je connais le tyran, j'en vois le stratagème;
Quoi qu'il semble promettre, il est toujours lui-même.
Corneille n'était pas sans inquiétude sur l'accueil qui serait fait à cette scène. 11 écrivait à l'abbé de Pure, son ami i, en lui envoyant les deux premiers actes de Sertorius : « J'espère dans trois ou quatre jours avoir achevé le troisième acte. J'y fais un entretien de Pompée avec Sertorius que les deux premiers pré- parent assez; mais je ne sais si on en pourra souffrir la longueur. Il est de deux cent cinquante-deux vers. Il me semble que deux hommes tels qu'eux, généraux de deux armées ennemies, ne peuvent achever en ûeux mots une conférence si attendue du-
1. Sur les rapports de Corneille avec l'abbé de Pure, voyez, le tome I'"', ÉUule d'ensemble.
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