190 NICOMÈDE
« Talma, écrivait-il, n'a point d'ardeur à dompter ; il va le petit pas et fort à son aise ; il est toujours parfait en mesure. Encore une fois, il nVst pas permis d'insuller son père et tout le monde avec ce sang-froid '. » C'est Talma qui avait raison contre Geoffi'oy : car Nicomède s'abandonne rarement, et Cor- neille a voulu que son ironie, soutenue presque toujours avec une froide persévérance, inspirât à l'auditeur une admiration « tranquille. » Quand l'énergie était -nécessaire, la voix et le peste de Talma s'animaient, et M. .Naudet. léiuoin plus impartial que Geolfroy, se souvenait encore, lorsqu'il éditait Nicoinè'le, de l'accent avec lequel le grand tragédien jetait à Flaminius, « comme un trait acéré, déchirant, » le vers terrible :
Nous pourrons lui trouver uo lac de Trasimèue^.
Beauvallet n'était pas un Talma; il joua pourtant Nicomède; et telle est la puissance de ce rôle, que son talent n y soulfrit pas du voisinage d'une Laodice qui s'appelail M" Rachel. Par une fortune à peu près unique, la querelle des classiques et des romantiques, loin de faire oublier yico)nèd'% apporta un regainde gloire au poète, enqui les rénovateurs du drame saluaient volontiers un précurseur. Dans la préface-mani- feste de Cronncell, Victor Hugo déplorait que l'auteur du Cid, harcelé par Scudérv, l'.Académie et Chapelain, se fût cru forcé « de mentir à lui-même et de se jeter dans l'antiquité », lui, ce génie tout moderne, tout nourri du moyen âge et de l'Espagne. Il ne retrouvait ni la Rome véritable ni le vrai Cor- neille dans ces tragédies plus castillanes encore que romaines; mais il hasardait une exception en faveur de S'icomcde, « si moqué du dernier siècle pour sa hère et naïve couleur ».
Aucune œuvre ne semblait donc mieux faite pour réunir tous les spectateurs dans la même admiration. Et pourtant on constate avec surprise que si yiromcde est encore beaucoup lu, il n'est plus beaucoup représenté. Que l'on jette les yeux sur le tableau, dressé par M. Despois^, des représentations à la ville et à la cour, on verra qu'elles se font de plus en plus rares :
Diiectoire, Consulat, Empire: 74 à la ville, .3 à la cour. Le génie de Talma, les prédilections de Napoléon et aussi
��1. Cours (le littérature dramatique. i. Nicomcde, II, 3.
3. Ce tableau Dgure au tome VllI du Racine de la collection des Grands Ëcri- Idins.
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