26 POMPÉE
neille l'en remercie! « Vous m'honorez de votre estime en lîn temps où il semble qu'il y ait un parti fait pour ne m'en lais- ser aucune. Vous me soutenez quand oi"i se persuade qu'on m'a abattu, et vous me consolez glorieusement de la délica- tesse de notre siècle, quand vous daignez m'attribuer le bon goût de l'antiquité '. » Il touchait à la fin de sa carrière dra- matique quand M""* de Se vigne, obstinée dans son admira- tion, écrivait encore de lui : « Je suis folle de Corneille; il nous donnera encore Pulchérie. où l'on reverra
la main qui crayonna La mort du grand Pompée et l'dme deCinna.
Il faut que tout cède à son génie ^. >> Hélas! tout n'y cédait pas, et bientôt Corneille découragé se retirait de la lutte ; mais alors même M^^^ de Sévigné tenait pour le vaincu. Sa correspondance est pleine de citations empruntées aux pièces de Corneille et appliquées avec un rare esprit d'à-pro- pos ; elle cite, et cite de mémoire, comme on en peut juger par certaines inexactitudes. Ici, c'est la maréchale de Clérem- bault, gouvernante des enfants de Monsieur, que les intrigues du chevalier de Lorraine ont contrainte à quitter sa charge, et qui n'en semble pas émue : « Elle est protégée par Madame, qui voudrait bien en faire une dame de la reine. Elle va à la cour, comme si de rien n'était ; il ne semble pas qu'elle se souvienne d'avoir été et de n'être plus gouvernante,
Et trouve le chagrin que Monsieur lui prescrit Trop digne du mépris pour y prêter l'esprit 3.
Vous rajusterez ces vers; mais, quand ils se trouvent en courant au bout de ma plume, il faut qu'ils passent . » Là, c'est La Rochefoucauld mourant, qui garde la tête libre, et, dans sa stoique résignation, juge la maladie et la mort
Trop au-dessous de lui pour y prêter l'esprit s.
Ailleurs enfin, c'est l'expédition de Jacques II en Angle- terre, qui lui arrache cette autre réminiscence inattendue :
��1. Lettre de Corneille à Saint-Evremond, 1666.
2. Lettre du 9 mars 1672.
3. Parodie des vers 523-324 de Pompée.
4. Lcltre du 17 janvier 1080.
B. Lettre du 15 mars 1680. C'est encore le v. 524, cité plus eiaetement.
�� �
