INTRODUCTION 17
le roi d'Egypte met aie recevoir — ce qui ne l'empêche point de faire à la reine un fastidieux récit de la bataille de Phar- sa'e ; de l'autre, les coquetteries de Cléopàtre en face de son miroir. A. l'en croire, elle se meurt, et, comme sa confidente Charmion, croyant peu à cette mort imaginaire, lui vante la fraîcheur animée de son teint, elle répond ;
Comme dedans la glace, on meurt dans la chaleur.
Charmion se charge d'attendrir F « aimable vainqueur » qui a décoché de ses yeux à la princesse ce trait mortel ; mais Sexte lui fait l'accueil le moins encourageant.
Même absence d'action et d'intérêt dans le troisième acte, car nous ne nous intéressons guère, ni aux amours roma- nesques de Léonie et de Sexte, son « soleil », ni aux fureurs de Cléopàtre, plus voisine ici de la Cléopùl-o de Rodor/une ^ que de la Cléopàtre de Pompée, ni au double songe de Pom- pée et de Cornélie, ni même aux démêlés de Parthénie et de son fils Ptolomée, l'une conseillant de recevoir Pompée, l'au- tre redoutant la colère de Cés'... ;
Pour le dire en un mot, de Votre Majesté
Rome attend la franchise ou la captivité
— Ah ! Madame, César est homme à se venger.
On annonce cependant que le conseil est convoqué, bien que Parthénie soit d'avis que « pour bien faire on ne doit prendre avis de personne ». .Mais il faut se contenter de cette annonce, que suivent cinq scènes oiseuses.
Enfin, le conseil s'assemble au quatrième acte ; encore nous faut-il acheter la scène attendue de la délibération par un évanouissement et un monologue de Cléopàtre, qui, altérée de vengeance, excite contre Pompée les ministres du roi, et par un entretien préalable de ces mômes ministres :
Jamais occasion plus propice à nos vœux Pour nous favoriser ne montra ses cheveux.
Ptolomée invite ses ministres à lui faire connaître leur sen- timent :
��1. A peu près comme la Cléopàtre de Rodoffune, la Cléopàtre de Cbaulmer s'écrie :
Qui meurt en se vengeaut doit mourir sans regr»*^
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