28 LE aiENTEUR
rapports entre les pères et les enfants. Don Diègue et le vieil Horace nous disent assez quelle haute idée Corneille se fait de la majesté paternelle ; mais un père de comédie ne peut marcher leur égal. De tout temps et dans les théâtres de tous les pays, les Géronte ont été bafoués par les Dorante, les vieillards par les jeunes gens. Comment donc unir en eux la dignité du père et la crédule complaisance de la dupe ? Cor- neille, toujours un peu gauche dans la peinture des nuances, avait plusieurs fois déjà essaj^éde résoudre le problème ; mais le plus souvent il avait versé, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Voyez Pleirante, père de Gélidée ; on imaginerait avec peine un père plus indulgent : ne permet-il pas à sa fille d'ai- mer en paix Lysandre ? Ne pousse-t-il pas la discrétion jus- qu'à se retirer quand paraît le valet chargé d'un message .imoureux :
Ma fille, adieu : les yeux d'un homme de mon âge Peut être empêcheraient ia moitié du message*.
Est-ce bien le même homme que nous verrons bientôt res saisir ses di'oits oubliés, et commander à sa fille d'épouse» Lysandre? Tel autre, comme Céraste, parti de l'indulgence, aboutira bien vite au despotisme, il aura une volonté et saura l'imposer :
Et, pour toute raison, il suffit que je veux 2.
C'est aussi la seule raison que daigne donner à sa fille en larmes le Géronte de l'Illusion comique pour la déterminer à épouser Adraste :
Ne me répliquez pas quand j'ai dit : Je le veux !
Moins dur, le Géronte du Menteur sera-t-il donc moins im- périeux? Mais lui aussi n'impose-t-il pas Clarice à Dorante? lui aussi ne s'écrie-t-il pas, en face de ses hésitations bien naturelles :
Fais ce que je t'ordonne... Eu un mot, je le veux 3.
On oublie trop ce premier trait de caractère, lorsqu'on accuse Géronte de passer sans transition de l'extrême fai- blesse à l'extrême sévérité. Sans doute la transition n'est point adroitement ménagée ; mais il n'v a point de contradiction
1. Ciller ie du Palais.
2. La Suivante.
3. Acte II, 8C. f.
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