10 LE MENTEUR
GARCIA.
Que ce soient les grandes acliqiis qpi donnent la noblesse, je ne le nie pas ; mais vous ne niez pas non plus que sans elles la naissance la donne aussi.
DON BELTRAN.
Si celui qui est né sans illustration peut l'acquérir, n est-il pas évident que celui qui la possédc^it de naissance peut la perdre?
GARCIA.
Il est vrai.
DON BELTRAt^.
Donc, si vous commettez dp honteuses actions, quoique vous soyez mon fils, vons cessez d'être gentilhomme; si vos vices vous déshonorent publiquement, le blason paternel im- porte peu, les illustres aïeux ne servent de rien. Comment se fait-il que la renommée vienne apporter jusqu'à mes oreilles vos mensonges et vos fourberies, qui faisaient scandale à Sa- lamanque ? Quel gentilhomn^e et quel néant! Noble ou vilain, si ce seul mot : « Vous en avez menti », déshonore un homme, que sera-ce donc de mentir réellement et de vivre sans honneur selon les lois humaines, et sans avoir le droit de vous venger de celui qui vous dit ce mot? D'ailleurs, avez- vous l'épée assez longue et la poitrine assez dure pour pouvoir vous venger quand c'est toute une ville qui vous le dit ? Se peut-il qu'un homme ait des sentiments si bas que de devenir esclave de ce vice, sans plaisir et sans profit? Le plaisir amorce les voluptueux ; le pouvoir de l'or subjugue les avares; la gourmandise, les gloutons; l'oisiveté et l'appât du gain, les joueurs; la vengeance, l'homicide; la gloriole et la présomp- tion, le spadassin; le besoin pousse le voleur; tous les vices enfin portent avec eux plaisir oia profit ; mais que tire-t-on du mensonge, si ce n'est l'infamie ou le mépris?
GARCIA.
Qui dit que je mens a menii.
DON BELTRAN.
Ceci encore est un mensonge. Vous ne savez démentir qu'en mentant.
��Sans contester le mérite de ce dialogue, ni du trait qui le termine, ne sent-on pas, sans qu'il soit besoin d'y insister, tout ce que Corneille y ajoute de vigueur précise et nerveuse ? Chez lui, les répliques suivent de près les répliques, les mots heurtent les mots; tout se hâte vers le but. Ciiez Alarcon, ce père outragé trouve, au milieu de .sa douleur, le loisir de faire
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