Géronte
Ces nobles de province y sont un peu fâcheux.
Dorante
Son père sait la cour.
Géronte
Ne me fais plus attendre,
Dis-moi…
Dorante, à part.
Que lui dirai-je ?
Géronte
Il s’appelle ?
Dorante
Pyrandre.
Géronte
Pyrandre ! Tu m’as dit tantôt un autre nom :
C’était, je m’en souviens, oui, c’était Armédon.
Dorante
Oui, c’est là son nom propre, et l’autre d’une terre ;
Il portait ce dernier quand il fut à la guerre,
Et se sert si souvent de l’un et l’autre nom,
Que tantôt c’est Pyrandre, et tantôt Armédon
Géronte
C’est un abus commun qu’autorise l’usage,
Et j’en usais ainsi du temps de mon jeune âge.
Adieu : je vais écrire.
Scène V
Dorante
Enfin j’en suis sorti.
Cliton
Il faut bonne mémoire après qu’on a menti.
Dorante
L’esprit a secouru le défaut de mémoire.
Cliton
Mais on éclaircira bientôt toute l’histoire.
Après ce mauvais pas où vous avez bronché,
Le reste encor longtemps ne peut être caché :
On le sait chez Lucrèce, et chez cette Clarice,
Qui, d’un mépris si grand piquée avec justice,
Dans son ressentiment prendra l’occasion
De vous couvrir de honte et de confusion.
Dorante
Ta crainte est bien fondée et, puisque le temps presse,
Il faut tâcher en hâte à m’engager Lucrèce.
Voici tout à propos ce que j’ai souhaité.
Scène VI
Dorante
Chère ami, hier au soir j’étais si transporté,
Qu’en ce ravissement je ne pus me permettre
De bien penser à toi quand j’eus lu cette lettre,
Mais tu n’y perdras rien, et voici pour le port.
Sabine
Ne croyez pas, monsieur…
Dorante
Tiens.
Sabine
Vous me faites tort.
Je ne suis pas de…
Dorante
Prends.
Sabine
Eh, Monsieur !
Dorante
Prends, te dis-je ;
Je ne suis point ingrat alors que l’on m’oblige.
Dépêche, tends la main.
Cliton
Qu’elle y fait de façons !
Je lui veux par pitié donner quelques leçons :
Chère amie, entre nous, toutes tes révérences
En ces occasions ne sont qu’impertinences ;
Si ce n’est assez d’une, ouvre toutes les deux ;
Le métier que tu fais ne veut point de honteux ;
Sans te piquer d’honneur, crois qu’il n’est que de prendre,
Et que tenir vaut mieux mille fois que d’attendre ;
Cette pluie est fort douce, et, quand j’en vois pleuvoir,
J’ouvrirais jusqu’au cœur pour la mieux recevoir ;
On prend à toutes mains dans le siècle où nous sommes,
Et refuser n’est plus le vice des grands hommes.
Retiens bien ma doctrine et, pour faire amitié,
Si tu veux, avec toi je serai de moitié.
Sabine
Cet article est de trop.
Dorante
Vois-tu, je me propose
De faire avec le temps pour toi toute autre chose,
Mais comme j’ai reçu cette lettre de toi,
En voudrais-tu donner la réponse pour moi ?
Sabine
Je la donnerai bien, mais je n’ose vous dire
Que ma maîtresse daigne ou la prendre, ou la lire ;
J’y ferai mon effort.
Cliton
Voyez, elle se rend
Plus douce qu’une épouse, et plus souple qu’un gant.
Dorante, bas, à Cliton.
Le secret a joué.
Haut, à Sabine
Présente-la, n’importe !
Elle n’a pas pour moi d’aversion si forte.
Je reviens dans une heure en apprendre l’effet.
Sabine
Je vous conterai lors tout ce que j’aurai fait.
Scène VII
Cliton
Tu vois que les effets préviennent les paroles !
C’est un homme qui fait litière de pistoles,
Mais comme auprès de lui je puis beaucoup pour toi…
Sabine
Fais tomber de la pluie, et laisse faire à moi.
Cliton
Tu viens d’entrer en goût.
Sabine
Avec mes révérences,
Je ne suis pas encor si dupe que tu penses ;
Je sais bien mon métier, et ma simplicité
Joue aussi bien son jeu que ton avidité.
Cliton
Si tu sais ton métier, dis-moi quelle espérance
Doit obstiner mon maître à la persévérance.
Sera-t-elle insensible ? En viendrons-nous à bout ?
Sabine
Puisqu’il est si brave homme, il faut te dire tout :
Pour te désabuser, sache donc que Lucrèce
N’est rien moins qu’insensible à l’ardeur qui le presse :
Durant toute la nuit elle n’a point dormi.
Et, si je ne me trompe, elle l’aime à demi.
Cliton
Mais sur quel privilège est-ce qu’elle se fonde,
Quand elle aime à demi, de maltraiter le monde ?
Il n’en a cette nuit reçu que des mépris.
Chère amie, après tout, mon maître vaut son prix :
Ces amours à demi sont d’une étrange espèce,
Et, s’il voulait me croire, il quitterait Lucrèce.
Sabine
Qu’il ne se hâte point, on l’aime assurément.
Cliton
Mais on le lui témoigne un peu bien rudement,
Et je ne vis jamais de méthodes pareilles.
Sabine
Elle tient, comme on dit, le loup par les oreilles :
Elle l’aime, et son cœur n’y saurait consentir,
Parce que d’ordinaire il ne fait que mentir ;
Hier même elle le vit dedans les Tuileries,
Où tout ce qu’il conta n’était que menteries ;
Il en a fait autant depuis à deux ou trois.
Cliton
Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois.
Sabine
Elle a lieu de douter, et d’être en défiance.
Cliton
Qu’elle donne à ses feux un peu plus de croyance :
Il n’a fait toute nuit que soupirer d’ennui.
Sabine
Peut-être que tu mens aussi bien comme lui ?
Cliton
Je suis homme d’honneur : tu me fais injustice.
Sabine
Mais, dis-moi, sais-tu bien qu’il n’aime plus Clarice ?
Cliton
Il ne l’aima jamais.
Sabine
Pour certain ?
Cliton
Pour certain.
Sabine
Qu’il ne craigne donc plus de soupirer en vain :
Aussitôt que Lucrèce a pu le reconnaître,
Elle a voulu qu’exprès je me sois fait paraître,
Pour voir si par hasard il ne me dirait rien ;
Et s’il l’aime en effet, tout le reste ira bien.
Va-t-en, et, sans te mettre en peine de m’instruire,
Crois que je lui dirai tout ce qu’il faut dire.
Cliton
Adieu. De ton côté si tu fais ton devoir,
Tu dois croire du mien que je ferai pleuvoir.
Scène VIII
Sabine
Que je vais bientôt voir une fille contente !
Mais la voici déjà ; qu’elle est impatiente !
Comme elle a les yeux fins, elle a vu le poulet.
Lucrèce
Eh bien ! Que t’ont conté le maître et le valet ?
Sabine
Le maître et le valet m’ont dit la même chose.
Le maître est tout à vous, et voici de sa prose.
Lucrèce, après avoir lu.
Dorante avec chaleur fait le passionné ;
Mais le fourbe qu’il est nous en a trop donné,
Et je ne suis pas fille à croire ses paroles.
Sabine
Je ne les crois non plus, mais j’en crois ses pistoles.
Lucrèce
Il t’a donc fait présent ?
Sabine
Voyez.
Lucrèce
Et tu l’a pris ?
Sabine
Pour vous ôter du trouble où flottent vos esprits,
Et vous mieux témoigner ses flammes véritables,
J’en ai pris les témoins les plus indubitables ;
Et je remets, Madame, au jugement de tous
Si qui donne à vos gens est sans amour pour vous,
Et si ce traitement marque une même commune.
Lucrèce
Je ne m’oppose pas à ta bonne fortune,
Mais, comme en l’acceptant tu sors de ton devoir,
Du moins une autre fois ne m’en fais rien savoir.
Sabine
Mais à ce libéral que pourrai-je promettre ?
Lucrèce
Dis-lui que, sans la voir, j’ai déchiré sa lettre.
Sabine
Ô ma bonne fortune, où vous enfuyez-vous ?
Lucrèce
Mêles-y de ta part deux ou trois mots plus doux ;
Conte-lui dextrement le naturel des femmes ;
Dis-lui qu’avec le temps on amollit leurs âmes,
Et l’avertis surtout des heures et des lieux
Où par rencontre il peut se montrer à mes yeux.
Parce qu’il est grand fourbe, il faut que je m’assure.
Sabine
Ah ! Si vous connaissiez les peines qu’il endure,
