Ils parlent, et souvent on les daigne écouter.
À tel prix que ce soit, il m’en faut acheter.
Si celle-ci venait qui m’a rendu sa lettre,
Après ce qu’elle a fait j’ose tout m’en promettre ;
Et ce sera hasard, si, sans beaucoup d’effort,
Je ne trouve moyen de lui payer le port.
Cliton
Certes, vous dites vrai, j’en juge par moi-même :
Ce n’est point mon humeur de refuser qui m’aime,
Et comme c’est m’aimer que me faire présent,
Je suis toujours alors d’un esprit complaisant.
Dorante
Il est beaucoup d’humeurs pareilles à la tienne.
Cliton
Mais, Monsieur, attendant que Sabine survienne,
Et que sur son esprit vos dons fassent vertu,
Il court quelque bruit sourd qu’Alcippe s’est battu.
Dorante
Contre qui ?
Cliton
L’on ne sait, mais ce confus murmure
D’un air pareil au vôtre à peu près le figure,
Et, si de tout le jour je vous avais quitté,
Je vous soupçonnerais de cette nouveauté.
Dorante
Tu ne me quittas point pour entrer chez Lucrèce ?
Cliton
Ah ! Monsieur, m’auriez-vous joué ce tour d’adresse ?
Dorante
Nous nous battîmes hier, et j’avais fait serment
De ne parler jamais de cet événement,
Mais à toi, de mon cœur l’unique secrétaire
À toi, de mes secrets le grand dépositaire,
Je ne célerai rien, puisque je l’ai promis.
Depuis cinq ou six mois nous étions ennemis :
Il passa par Poitiers, où nous prîmes querelle ;
Et comme on nous fit lors une paix telle quelle,
Nous sûmes l’un à l’autre en secret protester
Qu’à la première vue il en faudrait tâter ;
Hier nous nous rencontrons, cette ardeur se réveille,
Fait de notre embrassade un appel à l’oreille,
Je me défais de toi, j’y cours, je le rejoins,
Nous vidons sur le pré l’affaire sans témoins,
Et, le perçant à jour de deux coups d’estocade,
Je le mets hors d’état d’être jamais malade ;
Il tombe dans son sang.
Cliton
À ce compte il est mort ?
Dorante
Je le laissai pour tel.
Cliton
Certes, je plains son sort :
Il était honnête homme, et le ciel ne déploie…
Scène II
Alcippe
Je te veux, cher ami, faire part de ma joie.
Je suis heureux : mon père…
Dorante
Eh bien ?
Alcippe
Vient d’arriver.
Cliton
Cette place pour vous est commode à rêver.
Dorante
Ta joie est peu commune, et pour revoir un père
Un tel homme que nous ne se réjouit guère.
Alcippe
Un esprit que la joie entièrement saisit,
Présume qu’on l’entend au moindre mot qu’il dit.
Sache donc que je touche à l’heureuse journée
Qui doit avec Clarice unir ma destinée :
On attendait mon père afin de tout signer.
Dorante
C’est ce que mon esprit ne pouvait deviner,
Mais je m’en réjouis. Tu vas entrer chez elle ?
Alcippe
Oui, je lui vais porter cette heureuse nouvelle,
Et je t’en ai voulu faire part en passant.
Dorante
Tu t’acquiers d’autant plus un cœur reconnaissant.
Enfin donc ton amour ne craint plus de disgrâce ?
Alcippe
Cependant qu’au logis mon père se délasse,
J’ai voulu par devoir prendre l’heure du sien.
Cliton, bas, à Dorante.
Les gens que vous tuez se portent assez bien.
Alcippe
Je n’ai de part ni d’autre aucune défiance.
Excuse d’un amant la juste impatience :
Adieu.
Dorante
Le ciel te donne un hymen sans souci !
Scène III
Cliton
Il est mort ! Quoi ! Monsieur, vous m’en donnez aussi,
À moi, de votre cœur l’unique secrétaire,
À moi, de vos secrets le grand dépositaire !
Avec ces qualités j’avais lieu d’espérer
Qu’assez malaisément je pourrais m’en parer.
Dorante
Quoi ! Mon combat te semble un conte imaginaire ?
Cliton
Je croirai tout, Monsieur, pour ne vous pas déplaire,
Mais vous en contez tant, à toute heure, en tous lieux,
Qu’il faut bien de l’esprit, avec vous, et bons yeux :
Maure, juif ou chrétien, vous n’épargnez personne.
Dorante
Alcippe te surprend ? Sa guérison t’étonne !
L’état où je le mis était fort périlleux,
Mais il est à présent des secrets merveilleux :
Ne t’a-t-on point parlé d’une source de vie
Que nomment nos guerriers poudre de sympathie ?
On en voit tous les jours des effets étonnants.
Cliton
Encor ne sont-ils pas du tout si surprenants ;
Et je n’ai point appris qu’elle eût tant d’efficace
Qu’un homme que pour mort on laisse sur la place,
Qu’on a de deux grands coups percé de part en part,
Soit dès le lendemain si frais et si gaillard.
Dorante
La poudre que tu dis n’est que de la commune,
On n’en fait plus de cas ; mais, Cliton, j’en sais une
Qui rappelle sitôt des portes du trépas
Qu’en moins d’un tourne-main on s’en souvient pas ;
Quiconque la sait faire a de grands avantages.
Cliton
Donnez-m’en le secret, et je vous sers sans gages.
Dorante
Je te le donnerais, et tu serais heureux,
Mais le secret consiste en quelques mots hébreux,
Qui tous à prononcer sont si fort difficiles
Que ce seraient pour toi des trésors inutiles.
Cliton
Vous savez donc l’hébreu ?
Dorante
L’hébreu ? Parfaitement ;
J’ai dix langues, Cliton, à mon commandement.
Cliton
Vous auriez bien besoin de dix des mieux nourries,
Pour fournir tour à tour à tant de menteries :
Vous les hachez menu comme chair à pâtés.
Vous avez tout le corps bien plein de vérités,
Il n’en sort jamais une.
Dorante
Ah ! Cervelle ignorante !
Mais mon père survient.
Scène IV
Géronte
Je vous cherchais, Dorante.
Dorante
Je ne vous cherchais pas, moi. Que mal à propos
Son abord importun vient troubler mon repos,
Et qu’un père incommode un homme de mon âge !
Géronte
Vu l’étroite union que fait le mariage,
J’estime qu’en effet c’est n’y consentir point,
Que laisser désunis ceux que le ciel a joints.
La raison le défend, et je sens dans mon âme
Un violent désir de voir ici ta femme.
J’écris donc à son père, écris-lui comme moi :
Je lui mande qu’après ce que j’ai su de toi,
Je me tiens trop heureux qu’une si belle fille,
Si sage, et si bien née, entre dans ma famille ;
J’ajoute à ce discours que je brûle de voir
Celle qui de mes ans devient l’unique espoir,
Que pour l’amener tu t’en vas en personne.
Car enfin il le faut, et le devoir l’ordonne :
N’envoyer qu’un valet sentirait son mépris.
Dorante
De vos civilités il sera bien surpris,
Et pour moi, je suis prêt, mais je perdrai ma peine ;
Il ne souffrira pas encor qu’on vous l’amène :
Elle est grosse.
Géronte
Elle est grosse !
Dorante
Et de plus de six mois.
Géronte
Que de ravissements je sens à cette fois !
Dorante
Vous ne voudriez pas hasarder sa grossesse.
Géronte
Non, j’aurai patience autant que d’allégresse :
Pour hasarder ce gage il m’est trop précieux.
À ce coup, ma prière a pénétré les cieux,
Je pense en le voyant que je mourrai de joie.
Adieu : je vais changer la lettre que j’envoie,
En écrire à son père un nouveau compliment,
Le prier d’avoir soin de son accouchement,
Comme du seul espoir où mon bonheur se fonde.
Dorante, à Cliton.
Le bonhomme s’en va le plus content du monde.
Géronte, se retournant.
Écris-lui comme moi.
Dorante
Je n’y manquerai pas.
à Cliton.
Qu’il est bon !
Cliton
Taisez-vous, il revient sur ses pas.
Géronte
Il ne me souvient plus du nom de ton beau-père ?
Comment s’appelle-t-il ?
Dorante
Il n’est pas nécessaire ;
Sans que vous vous donniez ces soucis superflus,
En fermant le paquet j’écrirai le dessus.
Géronte
Étant tout d’une main, il sera plus honnête.
Dorante, à part le premier vers.
Ne lui pourrai-je ôter ce souci de la tête ?
Votre main ou la mienne, il n’importe des deux.
