Mais c’est un grand prétexte à troubler une ville ;
Et lorsqu’un tel orgueil se fait un fort appui,
Le roi le plus puissant doit tout craindre de lui.
Toi qui, né dans Argos et nourri dans Mycènes,
Peux être mal instruit de nos secrètes haines,
Vois-les jusqu’en leur source, et juge entre elle et moi
Si je règne sans titre, et si j’agis en roi.
On t’a parlé du Sphinx[1], dont l’énigme funeste
Ouvrit plus de tombeaux que n’en ouvre la peste,
Ce monstre à voix humaine, aigle, femme et lion[2],
Se campoit fièrement sur le mont Cythéron,
D’où chaque jour ici devoit fondre sa rage[3],
- ↑ Voyez l’Œdipe roi de Sophocle, vers 35 et suivants (édit. Boissonade), et l’Oedipe de Sénèque, acte I, vers 92 et suivants.
- ↑ « J’oubliais de dire que j’ai pris deux vers dans l’Œdipe de Corneille. L’un est au premier acte :
Ce monstre à voix humaine, aigle, femme et lion
L’autre est au dernier acte (scène dernière, vers 1984) ; c’est une traduction de Sénèque :
Nec vivis mixtus, nec sepultis(a) ;
(Et le sort qui l’accable)
Des morts et des vivants semble le séparer.
Je n’ai point fait scrupule de voler ces deux vers, parce qu’ayant précieusement la même chose à dire que Corneille, il m’était impossible de l’exprimer mieux ; et j’ai mieux aimé donner deux bons vers de lui, que d’en donner deux mauvais de moi. » (Voltaire, Lettres à M. de Genonville sur Œdipe, lettre V.)
(a). Voici la copie exacte du passage de Sénèque :
… Quæratur via
qua nec sepultis mixtus, et vivis tamen
Exemtus erres.
- ↑ Quumque e superba rupe, jam prædæ imminens,
Aptaret alas verbere, et caudam movens,
Sævi leonis more, conciperet minas…
(Sénèque, Œdipe, acte I, vers 95-97.)
logue à celle que vient de rendre Cléante : sed, si licentia adsit, sævum, ambittiosum, potestatis avidum, « mais, quand on le laisse faire, cruel, ambitieux, avide de pouvoir. »
