Scudéry, et la Mélite, en vers, du sieur Corneille : ne voulant attribuer à l’un, comme il s’est fait erronément en l’imprimé, ce qui est de l’autre. »
Il n’y avait alors que vingt-deux mois que Mélite était publiée ; car bien qu’elle soit la première pièce de Corneille, il ne la fit imprimer que la seconde. Ce fut Clitandre qui parut d’abord, en 1632. Il est suivi dans l’édition originale de Mélanges poëtiques, parmi lesquels figure le sonnet que nous trouvons dans la scène iv de l’acte II de Mélite.
Voici la reproduction exacte du titre que porte l’édition originale de la première comédie de Corneille :
Melite, ov les fausses lettres. Piece Comique. A Paris, chez François Targa, au premier pillier de la grande Salle du Palais, deuant les Consultations, au Soleil d’or. M.DC.XXXIII. Auec priuilege du Roy.
Cette pièce forme un volume in-4°, qui se compose de 6 feuillets non chiffrés et de 150 pages. L’exposé du privilège « donné à Sainct Germain en Laye, le dernier jour de Ianuier mil six cens trente trois » est ainsi conçu : « Nostre bien aimé François Targa Marchand Libraire de nostre bonne ville Paris, nous a fait remonstrer qu’il a nouuellement recouuré vn Liure intitulé Melite, ou les fausses Lettres. Pièce Comique, faicte par Me Pierre Corneille, Aduocat en nostre Cour de Parlement de Roüen, qu’il désireroit faire imprimer et mettre en vente… »
On lit à la fin : « Acheué d’Imprimer pour la première fois, le douzième jour de Feurier mil six cens trente-trois. »
Il est à remarquer que dans son édition de 1644, Corneille a supprimé les sous-titres qu’il avait donnés à ses premières pièces. À partir de cette époque Mélite ou les Fausses lettres, Clitandre ou l’Innocence délivrée, la Veuve ou le Traître trahi, la Galerie du Palais ou l’Amie rivale, la Place Royale ou l’Amoureux extravagant, deviennent tout simplement Mélite, Clitandre, la Veuve, la Galerie du Palais, etc. Ces sortes de paraphrases, encore en usage aujourd’hui sur les affiches de nos petits théâtres de province, étaient dès lors passées de mode.
