Cette nouvelle troupe est, suivant Félibien et les frères Parfait, celle de Mondory, qui vint se fixer au théâtre du Marais, d’où une première troupe, établie en 1620, d’après le témoignage de Chapuzeau, avait été forcée de se retirer, en sorte qu’avant les représentations de Mélite il n’y avait plus à Paris d’autre théâtre que celui de l’hôtel de Bourgogne.
Devenu directeur du théâtre du Marais, Mondory conserva l’habitude de ses voyages en Normandie. « Cette troupe, dit Chapuzeau, alloit quelquefois passer l’été à Rouen, étant bien aise de donner cette satisfaction à une des premières villes du royaume. De retour à Paris de cette petite course dans le voisinage, à la première affiche le monde y couroit et elle se voyoit visitée comme de coutume. »
On trouve une anecdote assez curieuse, relative à Mélite, dans une courte notice nécrologique sur Corneille publiée par le Mercure galant[1] :
« L’heureux talent qu’il avoit pour la poésie parut avec beaucoup d’avantage dès la première pièce qu’il donna sous le titre de Mélite. La nouveauté de ses incidents, qui commencèrent à tirer la comédie de ce sérieux obscur où elle étoit enfoncée, y fit courir tout Paris, et Hardy, qui étoit alors l’auteur fameux du théâtre, et associé pour une part avec les comédiens, à qui il devoit fournir six tragédies tous les ans, surpris des nombreuses assemblées que cette pièce attiroit, disoit chaque fois qu’elle étoit jouée : « Voilà une jolie bagatelle. » C’est ainsi qu’il appeloit ce comique aisé qui avoit si peu de rapport avec la rudesse de ses vers. »
Ainsi raconté, le mot de Hardy paraît très-vraisemblable, mais au siècle dernier il ne fut pas trouvé assez piquant, et l’on fit dire au vieil auteur : « Mélite, bonne farce. » C’est là bien évidemment de l’exagération. Même aux yeux de Hardy, Mélite ne pouvait passer pour une farce ; il y devait trouver au contraire quelque chose d’un peu trop délicat, d’un peu trop mesuré : c’est ce que le jugement que lui prête le Mercure exprime avec discrétion, mais de la façon la plus claire.
Notre poëte vint à Paris pour assister à la première représentation de son ouvrage. Il avait dès lors une noble confiance
- ↑ Octobre 1684.
