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DISCOURS
de l’utilité et des parties
DU POËME DRAMATIQUE[1].
Bien que, selon Aristote, le seul but de la poésie dramatique soit de plaire aux spectateurs, et que la plupart de ces poëmes leur ayent plu, je veux bien avouer toutefois que beaucoup d’entr’eux n’ont pas atteint le but de l’art. Il ne faut pas prétendre, dit ce philosophe, que ce genre de poésie nous donne toute sorte de plaisir, mais seulement celui qui lui est propre[2]; et pour trouver
- ↑ L’édition de 1660, dans laquelle ces discours ont paru pour la première fois, est divisée en trois volumes, et en tête de chaque volume est placé l'un des discours. L’édition de 1663 forme deux tomes qui commencent par les deux premiers discours ; le troisième termine le tome II (voyez plus haut, p. 5, note 1). Enfin les trois éditions, en quatre volumes, de 1664 (in-8°), de 1668, et de 1682, contiennent un discours en tête de chacun des trois premiers volumes. La plupart des éditeurs ont séparé ces discours du Théâtre, pour les faire entrer dans les Œuvres diverses ; nous avons préféré conserver le premier, suivant l’intention de Corneille, en tête du Théâtre, où les premières lignes le placent nécessairement, et nous avons cru devoir en rapprocher les deux autres, mais sans rien changer au texte, c’est-à-dire en y laissant ce qui a trait à la place que l’auteur leur avait assignée. Si l’on veut avoir des renseignements sur le temps que ces discours ont coûté a Corneille et sur les circonstances dans lesquelles il les a composés, i] faut lire sa lettre du 25 août 1660, adressée à l’abbé de Pure.
- ↑ Οὐ γὰρ πᾶσαν δεῖ ζητεῖν ᾑδονῂν ἀπὸ τραγῳδίας, ἀλλἀ τὴν οἰκίεαν. (Aristote, Poétique, chap. xiv, 2.) — Dans la phrase suivante, Aristote exprime l’idée, par laquelle Corneille commence son discours, que le but de la poésie dramatique est de plaire.
