de France la chaire qu’il avait brillamment occupée après Champollion. Mariette et Chabas auraient été naturellement désignés pour prendre la succession de ces illustres savants, mais ils laissèrent la place à leur jeune émule qui fut présenté seul candidat par 21 voix contre 5 bulletins blancs ; le Ministre Batbie ne le nomma que chargé des cours d’archéologie et de philologie égyptiennes par un arrêté du 14 juillet 1873 ; cette injustice fut réparée par un décret du 4 février 1874 nommant Maspero, professeur titulaire en même temps que Nourrisson, Oppert, Guizot et Balbiani ; le Ministre ayant retardé la nomination de Maspero à cause de son âge.
En 1875, Maspero donnait à la Collection dirigée par Victor Duruy, son Histoire ancienne des Peuples de l’Orient, ouvrage contenant neuf cartes et quelques spécimens des écritures hiéroglyphiques et cunéiformes, qui fut immédiatement traduite dans un grand nombre de langues et a passé rapidement par plusieurs éditions ; elle est la base de sa monumentale Histoire des Peuples de l’Orient, publiée en livraisons à partir de 1894 et formant 3 vol. in-4o, épuisée depuis longtemps et dont il préparait une seconde édition. Par une pensée aussi délicate que généreuse, le duc de Loubat a créé à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres un prix quinquennal de 15.000 francs, qui devra être décerné, sous le nom de prix Gaston Maspero, au meilleur ouvrage relatif au domaine embrassé par cette grande histoire, à l’Égypte en particulier. Il manquait encore à Maspero d’avoir visité le champ de ses études : une occasion allait bientôt lui être offerte de réaliser ses désirs.
