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Les plus vieux d’entre vous ont-ils pu voir Talma ?
Andromaque et Le Cid sont illustres de reste,
Mais qui créa Rodrigue et qui jouait Oreste ?
Pourtant, des grands auteurs interprètes fameux,
Lekain, Mars ou Rachel n’ont-ils pas, tout comme eux,
Conservé, purs de toute influence mauvaise,
Le charme et la grandeur de la scène française ?
Et, comme nos anciens, sommes-nous pas encor
Les gardiens vigilants du noble et cher trésor ?
N’avons-nous pas servi cette langue chérie
Qui mieux qu’un étendard résume la patrie,
Ce doux langage auquel on ne renonce pas,
Là même où l’étranger force à le parler bas ?
Sa gloire, avec respect nous l’avons conservée !
Aussi, modestement, mais la tête levée,
Nous osons nous tenir devant nos grands patrons.
Hélas ! c’est tout entiers que nous disparaîtrons.
— Mais, en donnant l’amour des beaux vers et du style
Nous aurons fait, du moins, œuvre d’art, œuvre utile,
Et rempli dans le monde un devoir assez beau,
Nous, les humbles soldats qui gardons le drapeau !