ce qu’il prenait pour de la sympathie, ce n’est que de la pitié. Si la comtesse met tant d’insistance à lui faire accepter ce blanc de poulet, si Monseigneur, de sa main blanche et grasse où brille l’émeraude pastorale, lui verse si paternellement ce chambertin de derrière les fagots, c’est par compassion pour son état ; ils en feraient autant, dans une de leurs charitables visites à l’hôpital, pour le premier mendiant venu. Oui ! c’est évident. Il comprend les choses, il s’explique tout, maintenant. On le traite comme un moribond !
Et cette jeune fille ?
Elle aussi, sans doute, éprouve seulement pour lui la banale commisération qu’elle aurait devant tout autre malade. N’allait-il pas s’imaginer qu’il l’avait charmée dès la première rencontre, qu’il éveillait peut-être en elle un sentiment obscur et doux ? Insensé ! Fat et insensé !
Et, comme il jette sur elle un regard irrité, presque méchant, il découvre une indicible tristesse dans les beaux yeux de Thérésine, dans ses beaux yeux mouillés, en ce moment, par deux larmes mal contenues.
Oh ! l’affreuse amertume !
Ainsi, il ne s’est peut-être pas trompé. Peut-être
