XII.
Cependant les amis de la famille Bernard des Vignes ont eu connaissance de la maladie d’Armand. Un groupe important de la société parisienne, le monde du second empire, où Mme Bernard est fort estimée et respectée, s’est ému de cette triste nouvelle et s’empresse de faire parvenir ses témoignages de sympathie. A chaque instant, des voitures s’arrêtent devant la maison du quai Malaquais. Le valet de pied saute lestement du siège, entre chez la concierge, demande des nouvelles et dépose une carte.
La belle maison datant du siècle dernier, où demeurent les Bernard, n’est pas pourvue, comme c’est la mode aujourd’hui, d’une espèce de régisseur insolent, qui lit le journal et se chauffe les tibias dans un salon à vitrine, où triomphent le chêne sculpté du faubourg Saint-Antoine et les turqueries au rabais du Bon Marché. Elle se contente d’une loge du « vieux jeu », où se bombe,
