patron du père servait bien une petite pension à l’orpheline ; la vieille femme faisait des ménages. Mais, tout de même, on avait été bien malheureux. L’enfant, qui venait de faire sa première communion, avait dû tout de suite entrer en apprentissage, quitter l’école, où, du reste, elle n’avait pas appris grand’chose.
— Oh ! monsieur Armand, si vous voyiez mon griffonnage, et les vilaines fautes que je fais... J’en ai honte !
Et elle disait les longues années de vache enragée, le pauvre petit luxe du ménage s’en allant pièce à pièce, la pendule si souvent mise au Mont-de-Piété pour acheter un pot-au-feu, les anxiétés périodiques à l’approche du terme. Par bonheur, elle était devenue assez vite très habile dans son métier, et maintenant on avait de quoi vivre, oh ! tout juste, mais enfin on vivait. Et puis son sort allait probablement s’améliorer encore. On avait parlé d’elle à Mme Paméla, la grande couturière, chez qui il y avait une place libre ; et, dans peu de jours, demain peut-être, elle avait l’espoir d’entrer dans cette fameuse maison, où elle pourrait gagner des cent cinquante, deux cents francs par mois.
