me donne trois mille francs, lundi prochain, pour les deux petits tableaux qu’il vient de m’acheter. Eh bien, il y aura un billet de mille pour tirer Fernande de l’égout... Tant pis ! j’en verrai la farce... et je suis sûr que maman approuve. »
Le lundi suivant, dès que le peintre eut touché son argent, il sauta dans un fiacre et se fit conduire au mauvais lieu, où il entra, la tête haute, en plein jour, devant les passants. Ah ! les passants, les autres !... Il s’en moquait un peu. Il avait sa conscience pour lui, le brave garçon.
— « Qui demandez-vous ? — lui dit une horrible vieille, qui vint à sa rencontre sur l’escalier.
— Fernande...
— Fernande ?... Ah ! oui, Réséda... Elle n’est plus ici... Mais je vais appeler ces dames.
— Non... Savez-vous où elle est à présent ? C’est à elle que j’ai affaire.
— Dans ce cas, joli brun, faut en faire votre deuil. Vous ne la trouverez plus, ici ni ailleurs. Elle s’est jetée à l’eau mercredi dernier.
— Elle s’est tuée ! » dit Michel, qui eut froid dans le cœur.
Et il se rappela soudain que c’était précisément
