de passer sous-chef, et employait toutes ses soirées
à copier du jargon technique : « Démonté et
remonté la serrure... Donné du jeu à la gâche,
etc., etc. »
Mais, pour le moment, il s’oubliait à bavarder
avec sa femme et ses filles.
Gaîment, car tout allait à peu prés bien dans
rhumble ménage. Un marchand de bons-dieux
de la place Saint-Sulpice avait offert à l’aînée, la
grande Fanny, l’artiste, celle dont les « anglaises »
blondes faisaient rêver tous les rapins du Salon
Carré, de lui payer cinquante francs son pastel
d’après la Vierge au coussin vert. La seconde,
Léontine, avait « pioché » toute la journée son
Menuet de Boccherini. Quant à la grosse Louise,
la cadette, elle ne pensait qu’à la coquetterie,
décidément. Ne voilà-t-il pas qu’elle parlait — s’il
y avait des gratifications au 15 août — de
s’arranger une petite capote pareille à celle
qu’elle avait vue chez la modiste de la rue du Bac !
« Louise, mon enfant, — s’écriait le père, —
tu fais des chapeaux en Espagne ! »
Et l’on riait.
Mais la maman pensait au sérieux, elle. Si le
père obtenait une gratification, elle avait re-
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