si pure, leur chasteté céleste. Ses cheveux, du ton des vieux louis d’or, étaient tressés en une seule nate, ronde et lourde, qui pendait derrière elle jusqu’au milieu de sa jupe noire, — ces dames étaient en deuil, — et sa souplesse de cygne, sa légèreté de fantôme, surtout ses yeux d’un vert bleuâtre, ses yeux de turquoise malade, évoquaient tout ce qu’il y a de divin dans ce mot : une vierge.
« M. de N... me présenta à Mlle Elsa. Elle avait la voix de sa beauté, une voix qui vous caressait le cœur. Dès qu’elle m’eut parlé, dès qu’elle m’eut souri, le grand machiniste qui s’appelle l’amour exécuta, dans le salon de Mme de Hansberg, un prodigieux changement à vue. La morgue ridicule de la comtesse installée dans sa cathèdre armoriée se transforma en dignité aristocratique, et mon imagination prêta un air bienveillant aux vieux messieurs hauts sur cravates qui s’absorbaient dans les combinaisons du whist sous la livide clarté des abat-jour verts. J’étais amoureux, mon ami, follement amoureux de Mlle Elsa, et, dès ce soir-là, la maison de sa mère, dont je devins l’hôte assidu, me parut être le seul lieu du monde où la vie fût supportable.
« Va ! je ne regretterai jamais toutes les peines
